Пропавшее осиное лето: личная история и научная тревога
Начну с признания: раньше я был тем ещё истериком. Семафорю руками при каждом приближении осы к моей котлете, категорически отказываюсь от десерта на веранде, сыплю проклятиями в адрес тварей, которые, казалось, существуют только чтобы портить людям лето.
А этим летом? Летом с рекордной жарой и странной погодой? Ни одной осы у моего обеда. И знаете что? Мне их не хватает.
Нет, я не сошёл с ума. Прежде чем вы решите, что я рехнулся, выслушайте — потому что учёные действительно бьют тревогу, и есть серьёзная причина, почему вам тоже стоит беспокоиться.
Великий осиный дефицит
Если вы наслаждались едой на свежем воздухе без привычного жужжания, может возникнуть мысль: «Наконец-то вселенная дала нам передышку». Но исследователи, которые изучают этих насекомых профессионально, настораживаются.
Британский проект Big Wasp Survey — единственная общенациональная программа мониторинга этих насекомых — ещё даже не начала сбор данных, но тревожные сообщения уже накапливаются. Профессиональные службы дезинсекции отмечают резкое снижение вызовов по поводу осиных гнёзд. Средства массовой информации, которые обычно в это время года публикуют материалы о «нашествии ос»? Молчат. Даже учёные, которые буквально изучают ос всю жизнь, не могут найти достаточное количество экземпляров для своих экспериментов.
Моим студентам нужны осы для исследований, а мы просто не можем их обнаружить.
Это... действительно тревожно.
Почему нас это должно волновать?
Знаю, о чём вы думаете. «Их бы с радостью», верно? Эти болезненные укусы, испорченные пикники, наглость насекомого, которое, казалось бы, существует только чтобы мучить людей.
Но вот в чём дело — осы удивительны, и они делают для нас гораздо больше, чем большинство людей осознаёт.
Считайте их природной системой защиты от вредителей. Осы — настоящие чемпионы по сдерживанию популяций других насекомых. Сельскохозяйственные вредители, способные уничтожить урожай? Осы на них охотятся. Гусеницы, пожирающие растения в саду? Осы спешат на помощь. Они как крошечные носители жал, защищающие наши запасы еды.
Но это ещё не всё! Они также опылители. Не такие известные, как пчёлы, конечно, но осы тоже посещают цветы, переносят пыльцу и помогают растениям размножаться. И возможно, самое важное — они разлагатели. Те осы, что кружатся вокруг вашей компостной кучи или подгнивших фруктов? Они помогают разлагать органику и возвращать питательные вещества в экосистему.
Без ос мы бы это заметили. Сады бы страдали. Урожайность могла бы снизиться. И честно говоря, экосистема ощутила бы серьёзный дисбаланс.
Так что же с ними произошло?
Главная теория? Жёсткая весна и вот эти жаркие волны, которые мы наблюдаем.
Весна началась хорошо — тепло и сухо, что обычно идеально для пробуждающихся из спячки маток, которые начинают строить колонии. Но потом случились эти странные температурные качели. Холодные, сырые дни, перемежающиеся неожиданными ночными похолоданиями. Учёные полагают, что эта «погодная хлыстовщина» могла заставить многих маток покинуть гнёзда или погибнуть в критический период их основания.
Затем пришли волны тепла. И ещё волны тепла. Некоторые насекомые, конечно, процветают в тёплых условиях. Бабочки, например, переживают то, что природоохранные организации называют «урожайным летом» — непрерывные тёплые дни означают больше кормёжки, спаривания и откладывания яиц.
Но у ос есть свои пределы. Исследования показывают, что их критический тепловой максимум — температура, при которой они начинают отключаться — составляет около 45°C. Звучит высоко, но температура поверхности почвы во время британских волн тепла превышала 50°C. Это уже опасно близко.
И вот что меня зацепило: те немногие осы, которых ВСЁ-ТАКИ заметили, заметно меньше обычного размера. Размер насекомых сильно зависит от питания в период развития, и более мелкие осы говорят о том, что взрослые особи не могут найти достаточно пищи. Это может указывать на более серьёзные проблемы в пищевой цепи — жертвы становятся редкими, цветы вянут от жары, вся система выходит из равновесия.
Что мы можем сделать?
Честно? Это один из тех случаев, когда ответ звучит одновременно как «мало что можно сделать на индивидуальном уровне» и «всё имеет значение в совокупности».
Связь с климатом сложно игнорировать. Эти экстремальные погодные явления — волны тепла, непредсказуемые температурные скачки — становятся всё чаще и вызывают хаос в экосистемах. Осы — не единственные затронутые насекомые; популяции шмелей тоже показывают признаки стресса.
Но вот что вселяет надежду: осведомлённость. То, что учёные активно мониторят ситуацию, природоохранные организации отслеживают популяции ос, люди замечают и задают вопросы — это первый шаг.
И возможно, эта нехватка ос этим летом даст всем нам момент для оценки этих несправедливо недооценённых насекомых. В следующий раз, когда один из них подлетит к вашему лимонаду, может быть, вы на мгновение задумаетесь, прежде чем хвататься за тапок. Не потому что он не ужалит — он определённо может и сделает это — а потому что это маленькое существо часть чего-то большего. Экосистемы. Равновесия. Мира, который становится всё более сложным для всех его крошечных обитателей.
Я всё ещё буду держаться на расстоянии во время пикников. Но я также буду тихо надеяться, что они вернутся следующим летом.
Странная вещь — надеяться на это, верно?