Кислород из темноты: открытие, которое переворачивает всё

Честно говоря, я до сих пор не могу прийти в себя после того, что узнал на этой неделе.

Все в школе проходили: растения производят кислород через фотосинтез. Солнечный свет попадает на листья, CO2 превращается, и готово — кислород, которым мы дышим. Базовый курс биологии, да?

Так вот. Учёные только что выяснили, что дно океана, возможно, делает нечто похожее. Только без солнечного света. Вообще без него. Речь о глубине примерно 4000 метров. Полная, абсолютная темнота.

Самая большая тайна океана

В Тихом океане есть зона под названием Кларион-Клиппертон. Она находится между Гаваями и Мексикой и занимает около 4,5 миллиона квадратных километров. Это больше, чем площадь большинства стран.

На дне этой подводной равнины разбросаны триллионы камешков размером с картофелину — полиметаллические конкреции. Но это не просто камни. В них содержатся огромные запасы ценных металлов: никель, марганец, медь, кобальт. Всё то, что нужно для аккумуляторов электромобилей.

Горнодобывающие компании уже давно положат глаз на эти конкреции. Они даже дали им прозвище — «батарейки в камне».

Но дальше начинается самое интересное.

Загадка «тёмного кислорода»

Эндрю Суитман из Шотландской ассоциации морских исследований больше десяти лет измерял уровень кислорода на дне океана. И заметил странность: чем глубже он погружался в зону Кларион-Клиппертон, тем больше становилось кислорода. Это не имеет никакого смысла.

Сначала он думал, что датчики барахлят. И кто бы не думал? На абсолютной глубине, где ничего фотосинтезирующего существовать не может, уровень кислорода почему-то рос?

Годы проверок — и вот наконец ответ. Конкреции сами производили кислород. Не через фотосинтез. Через то, что команда назвала «тёмным кислородом».

Как это работает?

Тут начинается чистая фантастика. Учёные полагают, что конкреции работают как природные батареи — геобатареи.

За миллионы лет на поверхности этих камней накапливались разные металлы, образуя неровный рисунок. Это создаёт естественный электрический заряд. Суитман замерил примерно 0,95 вольта на поверхности этих пород. Оказалось, этого достаточно для расщепления молекул воды через электролиз. Кислород выделяется как побочный продукт.

Чтобы исключить версию с бактериями, исследователи провели эксперимент: уничтожили все микроорганизмы. Кислород всё равно продолжал выделяться. Дело было именно в камнях.

Вот это я называю невероятным.

Почему это меняет всё

Задумайтесь вот о чём. Мы всегда считали, что кислород на Земле впервые появился благодаря фотосинтезирующим организмам вроде цианобактерий. Но если океанское дно всё это время тихо производило кислород, возможно, нам придётся полностью переписать историю возникновения кислородной жизни.

И речь не только о Земле. Это открытие подбрасывает интереснейшие вопросы: могли ли аналогичные процессы идти на океанических спутниках вроде Энцелада или Европы? Может, «тёмный кислород» станет ключом к поиску внеземной жизни?

Но вот в чём проблема

А тут я уже по-настоящему беспокоюсь.

Эти конкреции перестали быть просто научной диковинкой. Это потенциальная золотая жила для зелёной энергетики. Горнодобывающие компании активно лоббируют добычу, утверждая, что эти металлы нужны для электромобилей и накопления энергии.

Но теперь мы знаем: эти камни делают нечто невероятное — создают кислород в самом тёмном, самом негостеприимном уголке нашей планеты.

Двадцать пять стран выступают за мораторий на глубоководную добычу, пока мы не изучим эти экосистемы как следует. Учёные умоляют дать им время на исследования.

И знаете что? Они абсолютно правы.

Мы едва царапаем поверхность, когда речь заходит об океанах. Каждый раз, когда мы думаем, что разобрались, находится что-то, что показывает, как много мы ещё не знаем. Глубоководный океан — это, по сути, инопланетный мир прямо здесь, на Земле.

Разве мы не должны сначала убедиться, что не уничтожаем что-то невосполнимое — что-то, выполняющее функции, о которых мы ещё даже не подозреваем?

Моё мнение

Откровенно говоря, это открытие вызывает у меня чисто гиковское умиление. Мы, люди, ходим по земле и думаем, что понимаем природу. А тем временем дно океана миллионы лет тихо производило кислород в темноте — без нашего с вами малейшего понятия.

Это должно нас смирять: природа полна сюрпризов. И может быть, пора замедлиться и прислушаться, прежде чем что-то выкапывать.

А вы как думаете — стоит ли остановить глубоководную добычу, чтобы изучить всё как следует? Пишите в комментариях, мне правда интересно ваше мнение!