حسناً يا رفاق، دعوني أخبركم عن شيء حدث في الرابع من يوليو 2025 — ولا، الأمر لا يتعلق بالألعاب النارية، رغم أن ما شهده علماء الفلك في ذلك اليوم كان بلا شك أكثر روعة.
رصد فريق من الباحثين حدثاً أطلقوا عليه الرمز EP250704a، وللوهلة الأولى، بدا وكأنه انفجار أشعة غاما قصير اعتيادي. تعرفون، ذلك النوع الذي يحدث عندما يدور نجمان نيوتراويان حول بعضهما البعض في رقصة كونية مميتة، ثم يصطدمان ويندمجان في انفجار قوي للغاية يصنف ضمن أعنف الأحداث في الكون بأكمله. الوميض الأولي؟ أقل من نصف ثانية. سريع، ساطع، وينتهي.
باستثناء... أنه لم ينتهِ.
قبلة الوداع الأطول في الكون
هنا تصبح الأمور مثيرة للاهتمام. فبدلاً من أن يتلاشى كما ينبغي لأي انفجار أشعة غاما أن يفعل، استمر هذا المصدر في العمل. واستمر. لمدة عشر دقائق كاملة، ظل يقذف بالأشعة السينية الناعمة — ليست أشعة غاما المتفجرة التي نراها عادةً، بل ضوء أشعة سينية ألطف وأقل طاقة.
الآن، قد تقولون: "عشر دقائق؟ وما الفائدة؟". لكن بالمقاييس الكونية، هذا يشبه مشاهدة عرض للألعاب النارية بعد أن تكون قد حزمت كرسيك بالفعل. كان هذا النشاط الممتد يحمل طاقة هائلة، لكنه كان يحدث عند أطوال موجية كانت أدواتنا المعتادة ستخطئها تماماً.
لقد صاغ البروفيسور "بين-بان تشانغ" من جامعة نانجينغ الأمر بدقة: "ما يبدو أنه انفجار أشعة غاما قصير نموذجي يمكن أن يخفي في الواقع حلقة أطول وأغنى بكثير من النشاط عند طاقات الأشعة السينية الناعمة".
الترجمة: لقد كنا نفتقد العرض الحقيقي طوال هذا الوقت.
لماذا فاتنا هذا؟
إليكم الأمر المتعلق بكيفية صيد علماء الفلك لهذه الكوارث الكونية عادةً. معظم تلسكوبات الأشعة السينية هي أدوات ذات مجال رؤية ضيق — فهي تحتاج إلى أن تُوجه نحو شيء محدد. عندما يصل تنبيه بأشعة غاما من مهام مثل "سويفت" (Swift) أو "فيرمي" (Fermi)، تبدأ هذه التلسكوبات بالعمل لمراقبة التوابع. لكنها لم تكن تراقب خلال الفصل الافتتاحي.
أما مسبار "أينشتاين" (Einstein Probe) فهو مختلف. فهو يمتلك قدرات مراقبة ذات مجال واسع تسمح له بمراقبة مساحات شاسعة من السماء في وقت واحد. الأمر يشبه الفرق بين وجود كاميرا مراقبة موجهة نحو باب منزلك، وبين امتلاك عينين في مؤخرة رأسك. لقد صادف أن هذا المسبار كان ينظر في المكان الصحيح في الوقت الصحيح.
نجم مغناطيسي يسرق الأضواء
إذن، ما الذي كان يغذي هذا التوهج الغامض والممتد للأشعة السينية؟ نظم الباحثون حملة متابعة شاملة، مستعينين بملاحظات من تلسكوبات الأشعة السينية، والتلسكوبات البصرية، وحتى أطباق الراديو. كانوا بحاجة لمعرفة ما الذي أنتج هذه الإشارة غير العادية.
النتيجة؟ تشير الأدلة بقوة إلى أن الاندماج ترك وراءه نجماً نيوتراوياً سريع الدوران وشديد المغناطيسية — ما يسميه العلماء "النجم المغناطيسي" (Magnetar). هذا النجم المغناطيسي حديث الولادة عمل كبطارية كونية، حيث استمر في ضخ الطاقة في المواد المحيطة به لفترة طويلة بعد تلاشي وميض أشعة غاما الأولي.
أوضحت "يي-هان آيريس ين" من جامعة هونغ كونغ، التي قادت تحليل الانبعاثات عالية الطاقة، أن التغير السريع في سطوع الحدث، وتطور طيفه، والتوابع اللاحقة للأشعة السينية والضوئية، كلها أشارت إلى استمرار النشاط من هذا المحرك المركزي. وبتعبير آخر، كان الحدث الحقيقي يحدث في موقع التصادم نفسه، وليس من موجة الانفجار المتحركة نحو الخارج.
لماذا يجب أن تهتم؟
هنا يصبح الأمر مثيراً حقاً. فمنذ عام 2017، عندما رصد علماء الفلك لأول مرة كلاً من موجات الجاذبية والإشعاع الكهرومغناطيسي من اندماج النجوم النيوترونية في وقت واحد، أصبحت هذه الأحداث واحدة من أكثر المواضيع سخونة في الفيزياء الفلكية. إنها في الأساس مختبرات لدراسة الفيزياء في ظروف لا يمكننا محاكاتها أبداً على الأرض.
هذا المكون المكتشف حديثاً من الأشعة السينية الناعمة يفتح طريقة جديدة تماماً لدراسة هذه الاندماجات. لم يعد الأمر يتعلق فقط برصد ومضات أشعة غاما — بل يتعلق بمراقبة ما يحدث في الأعقاب، مدفوعاً مباشرة من الجسم المتبقي خلفه.
لقد صاغت البروفيسورة "إليونورا تروجا" من جامعة روما الأمر بشكل جيد: هذه العابرات السريعة للأشعة السينية قد تكون نظائر كهرومغناطيسية رئيسية لمصادر موجات الجاذبية، والتي قد تنشأ من اندماجات الأجسام المتراصة التي لم تستطع أدواتنا السابقة رؤيتها ببساطة.
باللغة البسيطة؟ نحن نضيف أداة جديدة إلى حقيبة أدوات المحقق الكوني الخاصة بنا. أداة قد تساعدنا على فهم ما يحدث بالضبط أثناء وبعد بعض أكثر التصادمات تطرفاً في الكون.
الصورة الأكبر
في كل مرة نطور فيها تكنولوجيا أفضل للنظر إلى السماء، يذكرنا الكون بأننا كنا نفتقد أكثر مما نتخيل. هذا الاكتشاف لا يتعلق فقط بإضافة ملاحظة أخرى إلى فهمنا لانفجارات أشعة غاما — بل يتعلق بتغيير جذري في كيفية تفكيرنا في اندماج النجوم النيوترونية.
في المرة القادمة التي تسمع فيها عن رصد موجات جاذبية من تصادم نجم نيوتراوي، تذكر: قد نكون نرى جزءاً فقط من القصة. يبدو أن الكون كان يخفي عنا الكثير.
وبصراحة؟ لا أطيق الانتظار لأرى ما الذي فاتنا أيضاً.