Преди 518 милиона години: Когато са се родили паяшките зъби
Представи си следното: стоим в плитко море някъде около днешен Южен Китай. Водaта гъмжи от странни създания — повечето приличат повече на извънземни, отколкото на нещо познато. И точно тук, в този първичен разтвор, едно малко и невзрачно животинче е на път да стане пра-пра-пра-родител на някои от най-страховитите същества на Земята днес.
Става въпрос за паяците. И скорпионите. И кърлежите. И подковите раци. Всички те водят началото си от едно странно животинче на име Урокодия.
Какво откриха учените
Нещата, които накараха учените да подскочат: екип от Юнан университет и Университетът в Лестър току-що откриха най-старите следи от паяшки зъби, намирани някога. Не зъбите, които познаваме днес — става въпрос за древни, примитивни версии на хелицерите (така учените наричат тези зъбати израстъци).
Изследователите сканирали с рентген фосил, намерен на прочутото находище Чендзян в Китай, когато забелязали нещо интересно. Скрит в скалата, запазен в невероятни детайли за половин милиард години, се оказали две малки клещовидни крайчета точно зад очите на създанието.
"Разбрахме веднага, че това е много вълнуваща находка," споделя професор Ю Лю, ръководител на изследването. Няма как да не си съгласен с него. Да откриеш еволюционния произход на нещо толкова емблематично като паяшките зъби си е наистина важно събитие.
Запознай се с Урокодия
Урокодия не е печелила конкурси за красота, да сме наясно. Представи си нещо колкото палеца ти — може би 2-3 сантиметра. Имала големи очи на стъбълца отпред (което ѝ придавало леко замаян вид, честно казано), тяло с четири, и куп малки стави на крачета отдолу.
Откровено? Приличала повече на някакъв странен морски червей, отколкото на роднина на паяците. Но външността лъже. Тези клещи зад очите? Те са ранната версия на това, което по-късно ще се превърне в зъбите, направили Черната вдовица толкова прочута — и в измислените челюсти, превърнали Питър Паркър в Човека-Паяк.
Защо трябва да ти пука?
Ето какво ме впечатлява: хелицератите (групата с паяци, скорпиони, кърлежи и техни роднини) са невероятно успешни. Описани са над 100 000 вида. Те са завладели както моретата, така и сушата. Било са хищници стотици милиони години преди хората изобщо да се появят.
А този малък фосил ни показва, че инструментите на техния ловък успех — тези остри, клещовидни крайници — вече са се усъвършенствали преди половин милиард години. Урокодия вече е ловувала в онези древни морета, използвайки прото-зъби да хваща плячката си.
Фосилът показва и крака с особености, които може би са примитивни книжни хриле — нещо като ранна дихателна система. Подобни структури се срещат и днес при подковите раци, което значи, че някои неща наистина издържат проверката на времето.
Добрата новина за паяците
Преди да започнеш панически да търсиш в Google "как никога да не напускам дома си", ето малко успокоение: въпреки каквото ни представят филми като "Арахнофобия", повечето паяци са напълно безвредни за хората. Отровата и ухапванията им са се развили, за да повалят насекоми и други дребни организми — неща много, много по-малки от нас.
Затова когато следващия път видиш паяк в банята си, отделия момент да оцениш, че гледаш потомък на 518 милиона годишна линия. Тези зъби имат сериозна еволюционна родословна.
Яко, нали?