Древний предок пауков: что скрывает окаменелость возрастом 500 миллионов лет

Давай перенесёмся на 518 миллионов лет назад. Океан неподалёку от того, что сейчас называется южным Китаем. В мелководье плавает что-то невероятное — существа, больше похожие на инопланетян, чем на земных животных. И среди этой странной живности копошится маленькое создание, от которого произойдут кое-какие весьма пугающие современные хищники.

Речь о пауках, скорпионах, клещах и мечехвостах. Все они ведут родословную от странного существа под названием Urokodia.

Начало истории челюстей

Учёные из Юньнаньского университета и Университета Лестера нашли кое-что особенное. Они обнаружили древнейшие на сегодня ископаемые следы паучьих клыков. Не современных паучьих — а их примитивных предшественников. Научное название этих клыкоподобных придатков — хелицеры.

Исследователи просвечивали окаменелость рентгеном, когда наткнулись на находку в породе. Она пролежала в известняке 500 миллионов лет и отлично сохранилась. Внутри оказались два маленьких клешнеобразных отростка — прямо за глазами существа.

«Мы сразу поняли — это невероятно важная находка», — рассказал профессор Юй Лю, руководивший работой. И трудно с ним не согласиться. Найти эволюционное начало паучьих клыков — это действительно событие.

Знакомьтесь: Urokodia

Симпатичной эту тварь не назовёшь. Размером примерно с большой палец — сантиметра три в длину. Глаза на стебельках торчат вперёд, создавая слегка ошалелое выражение. Тело сегментированное, снизу — куча членистых ножек.

По виду скорее на морского червя похожа, чем на паука. Но внешность обманчива. Те самые клешни за глазами — это прообраз будущих клыков. Тех самых, что делают чёрных вдов такими опасными и превратили Питера Паркера в Человека-паука.

А зачем нам это знать?

Вот что поражает: хелицеры — группа, куда входят пауки, скорпионы, клещи и их родственники — невероятно живучи. Учёные описали уже больше 100 тысяч видов. Они освоили и моря, и сушу. Охотятся уже сотни миллионов лет — задолго до появления людей.

И эта окаменелость показывает: инструменты их хищного успеха — острые клешневидные придатки — формировались полмиллиарда лет назад. Urokodia уже тогда охотилась в тех древних морях, хватая добычу чем-то вроде прото-челюстей.

Ещё находка демонстрирует возможные примитивные книжные жабры — древнюю систему дыхания. Нечто похожее сохранилось у современных мечехвостов. Значит, некоторые конструкции действительно проходят испытание временем.

Хорошая новость о пауках

Не спеши запасаться инсектицидами. Несмотря на голливудские ужастики, большинство пауков для человека совершенно безвредны. Их яд и укусы эволюционировали для поражения насекомых и мелкой добычи — существ куда меньше нас.

Так что в следующий раз, когда увидишь паука в ванной, вспомни: перед тобой потомок линии, которой 518 миллионов лет. У этих клыков серьёзная родословная.

Круто, правда?