لنكن واقعيين للحظة. كم منّا التقط منتجًا مكتوبًا عليه "خالٍ من السكر" وشعر بالزهو لاختياره الصحي؟ أنا مذنب، فقد كنت من مؤيدي "سبليندا" لسنوات، أقنع نفسي بأنني أختار الأفضل.
حسنًا، تمهّلوا قليلًا. دراسة جديدة طرحت معلومات جعلتني أنظر إلى ملصق علكتي بطريقة مختلفة قليلًا.
مفاجأة لم يطلبها أحد
اكتشف باحثون في جامعة واشنطن أمرًا مثيرًا للاهتمام حول السوربيتول — وهو كحول سكري تجده في الحلويات الخالية من السكر، والعلكة، وحتى بعض المنتجات "الحمية". الجزء المدهش هو أن السوربيتول لا يبعد عن الفركتوز إلا بتحول كيميائي واحد.
تحول واحد. فقط.
فكروا في الأمر هكذا: السوربيتول والفركتوز هما ابنا عمومة. وعندما يدخل السوربيتول إلى جسمك، يمكن أن يتحول في النهاية إلى قريب وثيق للفركتوز. وهذا مقلق، لأن الفركتوز، كما قد تكون سمعت، ليس الضيف الذي ترغب بدعوته إلى العشاء — خاصة في الكبد.
بكتيريا أمعائك: البطل الخفي (أو الشرير)
هنا يصبح الأمر مثيرًا للاهتمام حقًا. استخدم العلماء أسماك الزرد لتتبع ما يحدث للسوربيتول في الجسم، ووجدوا شيئًا غير متوقع.
بكتيريا أمعائك مهمة فعلًا — جدًا. بعض البكتيريا الصديقة (تحديدًا سلالات معينة من الأيروموناس) تعمل كطاقم تنظيف صغير. فهي تلتهم السوربيتول وتحوّله إلى نواتج ثانوية بكتيرية غير ضارة قبل أن يصل إلى الكبد.
قال الباحث الرئيسي غاري باتي: "الأمر يشبه وجود حارس أمن في نادٍ ليلي. إذا كانت لديك البكتيريا المناسبة التي تقوم بالعمل، يتم التعامل مع السوربيتول قبل أن يسبب مشاكل."
لكن إليك المعضلة: إذا لم تكن لديك تلك البكتيريا المفيدة؟ يمر السوربيتول دون عوائق، ويصل إلى الكبد، ويمكن أن يتحول إلى مركبات مرتبطة بالفركتوز. وقد ارتبط هذا في الدراسات بتراكم الدهون في الكبد — وهي حالة تؤثر الآن على حوالي 30% من البالغين حول العالم.
العلاقة بالسكري (لكن الأمر لا يقتصر على مرضى السكري)
تاريخيًا، كان إنتاج السوربيتول مرتبطًا بشكل رئيسي بمرض السكري. عندما ترتفع مستويات السكر في الدم بشكل كبير، يبدأ الجسم بإنتاج السوربيتول عبر مسار محدد.
لكن إليك الحقيقة — أظهرت تجارب أسماك الزرد أنك لا تحتاج إلى أن تكون مصابًا بالسكري. حتى الأشخاص الأصحاء يمكن أن يكون لديهم تركيزات عالية من الجلوكوز في أمعائهم بعد الأكل، مما يحفز إنتاج السوربيتول. الإنزيم المسؤول لا يحتاج إلى مستويات جلوكوز مرضية ليبدأ العمل.
لذا، حتى لو كنت مثالًا للصحة الأيضية، فقد يكون أمعاؤك ينتج السوربيتول بصمت من الجلوكوز الموجود في وجبتك.
عندما ينقلب "خالٍ من السكر" ضدك
هنا شعرت بالقلق الحقيقي. عندما تبقى مستويات السوربيتول معتدلة (مثل تلك التي تحصل عليها من تناول قطعة فاكهة)، تتعامل بكتيريا أمعائك معها بشكل جيد. تحافظ الميكروبات الصديقة على كل شيء تحت السيطرة.
لكن إذا أكثرت من المنتجات الخالية من السكر، أو جمعتها مع أطعمة أخرى عالية الجلوكوز؟ يمكنك إرباك تلك البكتيريا المفيدة. فجأة، يبدأ السوربيتول بالتسلل عبر نقطة التفتيش والتوجه نحو الكبد.
والجزء الفوضوي هو أن العديد من الأطعمة المصنعة تحتوي على أشكال متعددة من السكر وبدائل السكر. اعترف الباحث نفسه بأنه فوجئ باكتشاف أن بار البروتين المفضل لديه يحتوي على عدة محليات مختلفة مجمعة معًا.
ماذا نفعل بهذه المعلومات؟
لن أقول لك أن تدخل في حالة ذعر أو ترمي جميع منتجاتك الخالية من السكر. سيكون ذلك دراميًا، وبصراحة، مرهقًا.
لكن إليك ما استخلصته من هذا:
1. "خالٍ من السكر" لا يعني "غير ضار أيضيًا". إنه مجرد ملصق، وليس ضمانًا صحيًا.
2. التنوع قد يكون مبالغًا في تقديره. استهلاك محليات مختلفة في العديد من الأطعمة المصنعة قد يخلق تركيبات غير متوقعة لم تُصمم أجسامنا للتعامل معها.