Добре, трябва да ви разкажа за нещо, което току-що ме остави без дъх и наистина ме вълнува.
Знаете как досега сме гледали на болестта на Алцхаймер като на проблем, засягащ предимно мозъка, нали? Като нещо, което се объква вътре в мозъка — тау протеините се заплетяват, амилоидните плаки се натрупват — и това причинява уврежданията.
Е, дръжте се здраво, защото изследователи от Университета на Вашингтон току-що откриха нещо, което обръща наопаки тази представа.
Оказва се, че някои от имунните клетки, които атакуват мозъка при Алцхаймер, изобщо не са от мозъка. Те идват отвън — по-конкретно от вашите лимфни възли.
Чакай, какво правят лимфните възли в тази история?
Нека се върна за миг назад. Ако някога сте имали болки в гърлото и сте усещали подути жлези на врата, това са били лимфни възли — по принцип тренировъчни лагери за вашата имунна система. Те помагат на имунните клетки да се научат да разпознават и атакуват заплахите.
Ето тук нещата стават наистина вълнуващи. Екипът от Университета на Вашингтон откри, че определени имунни клетки, наречени Т-клетки, се появяват в огромни количества в мозъците на хора с Алцхаймер. Тези Т-клетки допринасят за невродегенерацията — по принцип влошават нещата. Но никой не знаеше откъде идват и какво ги призовава там.
Изследователите ги проследиха обратно до лимфните възли. По-конкретно, те установиха, че имунни клетки, наречени дендритни клетки, в лимфните възли по принцип „подготвят“ тези Т-клетки — учат ги да атакуват и ги изпращат към мозъка.
Какво се случва, когато блокирате тези клетки?
Това е наистина страхотната част. Учените проведоха експеримент, в който премахнаха тези дендритни клетки от мишки, генетически предразположени да развият увреждания, подобни на тези при Алцхаймер.
Резултатите бяха потресаващи.
Т-клетките в мозъка рязко намалели. Уврежданията на мозъка почти изчезнали. И помислете за това — тау заплетените протеини все още си там. Плаките не били изчезнали. Но тъй като Т-клетките не атакували, мишките запазили когнитивните си способности.
Това е огромно, хора. Означава, че може би ще можем да забавим или дори да предотвратим когнитивния спад при болни от Алцхаймер, дори ако не можем напълно да премахнем проблемните протеини. Става дума за защита на мозъка чрез насочване към нещо, което се случва извън него.
Защо това е толкова важно?
Ето какво вълнува толкова много учените. Едно от най-големите предизвикателства при разработването на терапии за Алцхаймер е доставянето на лекарствата вътре в мозъка. Съществува защитна бариера, наречена кръвно-мозъчна бариера, която не пуска повечето вещества — включително полезните лекарства.
Но ако проблемът започва извън мозъка... може би изобщо не ни трябва да доставяме лекарствата в мозъка! Можем да насочим действията си към лимфните възли. И познавайте какво? Вече имаме много лекарства, които манипулират Т-клетките — някои дори са вече одобрени за други заболявания.
Това е като да намериш тайна задна врата към крепостта. Предната врата (кр