Хорошо, мне нужно рассказать вам о том, что только что поразило меня, и я искренне воодушевлён этим.
Вы же знаете, как мы обычно думаем о болезни Альцгеймера: как о проблеме мозга, верно? Словно внутри мозга что-то идёт не так — тау-белки запутываются, амилоидные бляшки накапливаются — и именно это вызывает повреждения.
Но подождите, потому что исследователи из Вашингтонского университета только что обнаружили кое-что, что переворачивает с ног на голову такое представление.
Оказывается, некоторые иммунные клетки, атакующие мозг при болезни Альцгеймера, вообще не из мозга. Они приходят извне — конкретно из ваших лимфатических узлов.
Подождите, что лимфатические узлы делают в этом разговоре?
Давайте отступим на секунду. Если у вас когда-нибудь болело горло и вы ощущали набухшие железы на шее, то это были лимфатические узлы — по сути, учебные лагеря для вашей иммунной системы. Они помогают иммунным клеткам научиться распознавать и атаковать угрозы.
А теперь самое интересное. Команда Вашингтонского университета обнаружила, что определённые иммунные клетки, называемые Т-клетками, в огромных количествах появляются в мозге людей с болезнью Альцгеймера. Эти Т-клетки усугубляют нейродегенерацию — по сути, делают состояние хуже. Но никто не знал, откуда они приходят и что именно привлекает их туда.
Исследователи проследили их путь до лимфатических узлов. Конкретно они обнаружили, что иммунные клетки в лимфатических узлах, называемые дендритными клетками, по сути «подготавливают» эти Т-клетки — обучают их атаковать и отправляют к мозгу.
Что происходит, когда мы блокируем их?
Вот это действительно здорово. Учёные провели эксперимент, в котором удалили эти дендритные клетки у мышей, предрасположенных к развитию повреждений, подобных тем, что возникают при болезни Альцгеймера.
Результаты были ошеломляющими.
Количество Т-клеток в мозге резко сократилось. Повреждения мозга практически исчезли. И подумайте только — тау-клубки остались на месте. Бляшки никуда не делись. Но поскольку Т-клетки не атаковали, мыши сохранили свои когнитивные способности.
Это огромная новость. Это означает, что мы, возможно, сможем замедлить или даже предотвратить когнитивный спад у пациентов с болезнью Альцгеймера, даже если не сможем полностью устранить проблемные белки. Мы говорим о защите мозга путём воздействия на процессы, происходящие за его пределами.
Почему это так важно?
Вот что так волнует учёных. Одна из главных сложностей в разработке методов лечения болезни Альцгеймера — это доставка лекарств в мозг. Существует защитный барьер, называемый гематоэнцефалическим барьером, который не пропускает большинство веществ, включая полезные лекарства.
Но если проблема начинается за пределами мозга... нам, возможно, вообще не нужно доставлять лекарства в мозг! Мы можем воздействовать на лимфатические узлы. И знаете что? У нас уже есть много препаратов, которые воздействуют на Т-клетки — некоторые из них уже одобрены для лечения других заболеваний.
Это как найти секретную боковую дверь в крепость. Главные ворота (гематоэнцефалический барьер) хорошо охраняемы и их трудно преодолеть. Но это открытие предполагает, что мы можем пойти совершенно другим путём.
Загадка всё ещё не разгадана
Теперь я должен быть честен — нам ещё многое неизвестно. Исследователи пока не выяснили точно, какой именно сигнал заставляет эти Т-клетки направляться к мозгу. Одна из теорий гласит, что когда тау-белки повреждают клетки мозга, часть клеточного материала попадает в лимфатические узлы шеи, где дендритные клетки принимают его за чужеродный объект и бьют тревогу.
Но это пока лишь теория.
Команда сейчас проверяет, сможет ли блокирование этих иммунных клеток в среднем возрасте — примерно в то время, когда обычно начинают формироваться тау-клубки — обеспечить такую же защиту, которую они наблюдали в своих экспериментах.
Что это означает для будущего
Послушайте,