Тайната в кода ни
Седни си, защото това ще те изненада.
Учени от UC Berkeley наскоро направиха откритие, което звучи като от научно-фантастичен филм. Оказа се, че около 1% от нашата ДНК — толкова, колкото повечето хора носят от неандерталците — всъщност идва от напълно мистериозен, неидентифициран вид. Става дума за древна роднина, която е оставила следи в човечеството толкова отдавна, че изобщо не знаем кой е бил този вид.
Какво всъщност е "призрачната ДНК"?
Представи си следното: сигурно познаваш онези тестове за произход, дето ти показват проценти от различни страни. Учените правят нещо подобно, но вместо да търсят държави и региони, те охотят за ДНК от древни човешки роднини — хоминини, които са вървели по земята преди стотици хиляди години.
Тук нещата стават наистина странни. Когато изследователите Йълин Джан и Арджун Бидана разгледали отблизо геномите на съвременните хора, те открили следи от ДНК, която била категорично древна и категорично не неандерталска или деenisовска — двата древни хоминински вида, за които знаем най-много. Било... нещо друго. Нещо, което не можем да идентифицираме.
Оттам и името: "призрачна ДНК".
Как се е озовала тази мистериозна ДНК в нас?
Оказва се, че нашите човешки предци не са били никак самотни. Раните Homo sapiens са се разбирали доста добре. Те са се кръстосвали с други хоминински видове, които са живеели заедно с тях — понякога тези видове в крайна сметка са били погълнати в нашия генен басейн, а понякога са измирали по други причини.
Трудното тук е, че тази призрачна ДНК води началото си дори отпреди онези познати срещи с неандерталци и деenisовци. Изследователите смятат, че този мистериозен вид е живял преди около милион години — доста невероятно, като се замислиш.
Ето най-лудата част
Тази призрачна ДНК не се среща само в една популяция. Учените открили доказателства, че това интогресивно събитие — сложната дума за прехвърляне на гени между видове — е засегнало ВСИЧКИ съвременни човешки населения, не само африканци, европейци или азиатци.
"Откриваме доказателства за поне един призрачен интогресион, предшестващ разширението извън Африка, който е допринесъл произход към всички съвременни населения," пишат изследователите в публикацията си в Science.
Това означава, че твоя пра-пра-(още много пъти)-прабаба е имала връзка с представител на този мистериозен вид и някак тази ДНК е била вярно копирана и предавана през безброй поколения, за да стигне до ТЕБ.
Кой беше този мистериозен роднина?
Честно казано? Учените имат предположения, но не и сигурни отговори. Смятат, че може да е Homo erectus или Homo heidelbergensis, но не са сигурни. Това може да са видове, липсващи във фосилните записи, или пък генната им сигнатура е твърде заличена, за да бъде идентифицирана ясно.
И нещо повече — в рамките на деenisовската ДНК (особено при океанските населения) са открили следи от още повече неидентифицирани линии. Изглежда, че нашето семейно дърво не просто се е разклонявало — било е цяла гора.
Защо да те интересува?
Честно, мисля че това е едно от онези открития, дето те кара да се погледнеш по друг начин. Не носиш гени само от родителите и бабите и дядовците си. Носиш гени от неандерталци, деenisовци и поне един мистериозен древни вид, дори не сме го нарекли.
Изследователите се интересуват особено от това как тези призрачни гени са ни помогнали да оцелеем и еволюционираме. Някои от тях изглежда играят роля в имунните ни системи и метаболизма. С други думи, тези древни срещи може би са част от причината да си жив днес.
Доста странно е да се замислиш, нали? Всеки път, когато пльоснеш пръст по екрана на телефона си или връзваш обувките си, можеш да благодариш (или да обвиняваш) милионгодишна призрачна роднина за малка част от това умение.
Сигурно ще са ни нужни много повече проби от древна ДНК — особено от Африка и Азия — преди да сложим име на този мистериозен предшественик. Но дотогава можем всички да се радваме, че сме ходещи, дишащи мозайки от еволюционната история.
Кой ли е предполагал, че да си човек означава да носиш толкова много тайни в клетките си?