Учёные нашли в нашей ДНК следы неизвестного предка. Присаживайтесь.

Недавно исследователи из Калифорнийского университета в Беркли сделали открытие, от которого по-настоящему дух захватывает. Около 1% нашей ДНК — столько же, сколько у большинства людей от неандертальцев — принадлежит совершенно загадочному, безымянному виду. Какому-то древнему родственнику, о котором мы вообще ничего не знаем.

Что за «призрачная ДНК»?

Вспомните тесты ДНК, которые показывают проценты вашей родословной. Учёные занимаются примерно тем же, но ищут не страны и регионы, а гены древних родственников-гомининов, живших сотни тысяч лет назад.

Так вот. Когда исследователи Юлин Чжан и Арджун Бидданда внимательно изучили геномы современных людей, они нашли следы ДНК, которая точно была древней и точно не неандертальской и не денисовской (эти два вида мы хоть как-то знаем). Это было... что-то ещё. Что-то неопознанное.

Отсюда и название — «призрачная ДНК».

Как так вышло?

Наши предки, оказывается, вовсе не были затворниками. Древние Homo sapiens активно общались с другими видами гомининов, которые жили рядом. Иногда эти виды постепенно вливались в наш генофонд, иногда вымирали по другим причинам.

Но самое интересное: эта призрачная ДНК уходит корнями ещё дальше, чем те самые известные встречи с неандертальцами и денисовцами. По оценкам учёных, этот загадочный вид жил примерно миллион лет назад. Миллион! Попробуйте осознать.

Самое безумное

Эта призрачная ДНК встречается не в одной популяции. Исследователи обнаружили, что это «вливанием генов» — так учёные называют обмен генами между видами — затронуты ВСЕ современные человеческие популяции. Не только африканцы, не только европейцы или азиаты. Все.

Вот что говорят авторы исследования, опубликованного в Science: «Мы находим свидетельства как минимум одного призрачного вливания, которое произошло ДО выхода из Африки и внесло вклад в родословную всех современных людей».

Получается, что ваша прапра...бабушка встретилась с представителем этого таинственного вида, и его ДНК вот уже миллион лет переходит от поколения к поколению — прямо в вас.

Кто же этот загадочный предок?

Честно? У учёных есть предположения, но точного ответа нет. Возможно, это Homo erectus или Homo heidelbergensis. А может, какой-то вид, которого вообще нет в палеонтологической летописи. Или его генетический след просто слишком размыт, чтобы опознать.

И вот ещё что: внутри денисовской ДНК — особенно у народов Океании — нашли следы ЕЩЁ БОЛЬШЕГО количества неизвестных линий. Похоже, наше родословное древо — это не ветви, а целый лес.

Почему вам стоит об этом знать?

Думаю, это открытие заставляет взглянуть на себя иначе. Вы несёте в себе не только гены родителей и бабушек с дедушками. Вы несёте гены неандертальцев, денисовцев и как минимум одного безымянного древнего вида.

Учёных особенно интересует, как эти призрачные гены помогли нам выжить и эволюционировать. Некоторые из них, похоже, влияют на иммунитет и обмен веществ. То есть эти древние встречи, возможно, часть того, почему вы сейчас дышите и читаете этот текст.

Стоит задуматься, правда? Каждый раз, когда вы листаете телефон или завязываете шнурки, можете поблагодарить (или пожаловаться на) миллионолетнего призрачного родственника за малую часть этих способностей.

Нам понадобится ещё очень много древних образцов ДНК — особенно из Африки и Азии — чтобы наконец дать имя этому таинственному предку. Но пока можно просто радоваться тому, что мы — ходячие, дышащие мозаики эволюционной истории.

Кто бы мог подумать, что быть человеком — значит носить в клетках столько секретов?