بلوتو ما زال ينبض بالحياة!
لازم أعترف لكم — من أكثر الأشياء اللي تسعدني في عالم الفضاء هي الأخبار اللي تخلينا نشعر إن الكون أغرب بكثير مما نتخيل.
والنهاردة عندنا مثال حي على كده.
##液态 على بلوتو؟
العلماء أعلنوا حاجة مذهلة: يمكن يكون فيه سائل بيسري على سطح بلوتو دلوقتي.
مش ماء بالظبط — إحنا بنتكلم عن النيتروجين السائل. بس خلاصنا: سائل! على عالم كنا لآخر لحظة بنعتقد إنه مجرد كرة ثلج ميتة.
إزاي عرفنا؟
كل ده بفضل مركبة New Horizons — دي المركبة الصغيرة اللي طارت جنب بلوتو سنة 2015 وابتعتلنا أول صور واضحة لهذا العالم البعيد.
الباحثين بيعدوا على الصور دي من سنين، ولاحظوا حاجة غريبة في منطقة اسمها Sputnik Planitia — دي المساحة الكبيرة اللي على شكل قلب على سطح بلوتو (أيوه، بلوتو عنده قلب، وهو تحفة فنية بصراحة).
في الجزء الشمالي من هذا "القلب"، في خطوط داكنة وبقع غريبة. لمّا العلماء شالوا الصورة وكبروها، لقوا إن العلامات دي بتشبه جدًا اللي بنشوفه على الأنهار الجليدية في الأرض — زي الغطاء الجليدي في جرينلاند، حيث بتظهر الخطوط الداكنة في الأماكن اللي ميه سائلة تجمعت فيها أو سالت عليها.
إيه اللي بيحصل بالظبط؟
الفريق بيعتقد إن النيتروجين السائل بيتصاعد من بصة من جوه السطح، ماشي خلال شقوق وقنوات، وممكن بينزل على السطح الجليدي الخارجي من وقت للتاني.
والموضوع بيكون بالشكل ده:
- الجليد اللي من النيتروجين في قاع Sputnik Planitia — واللي ممكن يكون عدة كيلومترات في السُمك — بيقدر يذوب تحت ظروف معينة.
- الحرارة والضغط من جوه بيخلقوا جيوب من النيتروجين السائل.
- السائل ده بيشق طريقه للأعلى عبر قنوات ضيقة — زي ما الماغما بتتحرك في باطن الأرض أو زي ما الميه بتطلع من الينابيع الساخنة.
لما يوصل للسطح، مش بيفضل هناك للأبد (بلوتو بارد جدًا خلاص)، بس بيقدر يتحرك على السطح الجليدي لفترة، تاركًا وراءه تلك العلامات الداكنة المميزة.
"بلوتو ما بيسبش يفاجئنا"
الدكتور آلان ستيرن، اللي قاد البحث، قالها بشكل مختصر:
"بلوتو ما بيسبش يفاجئنا"
وبصراحة، الجملة دي بتلخص إحساسنا كلنا تجاه هذا العالم الصغير الغامض.
لازم ناخد العبرة
احنا المفروض نكون اتعلمنا الدرس من زمان. لمّا مركبة Voyager طارت جنب ترايتون — قمر كوكب نبتون — سنة 1989، شافت ينابيع بتنفجر من سطحه. ترايتون أبرد من بلوتو!
إذا ترايتون عنده جغرافيا نشطة، ليش بلوتو يكون نائم؟
واللي بيأثر فيّا أكتر؟
احنا لسه ما شفنا إلا نصف بلوتو بدقة عالية. يعني فيه عالم كامل ممكن يكون في النص التاني، مليان مفاجآت أكتر — وممكن أدلة أكتر على إن هذا العالم البعيد مش ميت بالشكل اللي كنا بنعتقده.
إيه اللي بخليه متحمس كده؟
الموضوع مش بس عن بلوتو. الموضوع أكبر من كده بكتير.
إحنا كل شوية بنكتشف سوائل في أماكن مستحيلة:
- المريخ — أنهار قديمة سالت عليه.
- يوروبا — قمر المشتري — احتمال كبير عنده محيط تحت السطح.
- تايتان — قمر زحل — عنده بحيرات وأمطار من الميثان.
- ودلوقتي — بلوتو — ممكن عنده أنهار من النيتروجين السائل.
الكون مش هادئ ولا ساكن زي ما إحنا بنتوقع.
حتى في أبرد وأظلم زوايا جيراننا الفضائي، حاجات بتحدث. جليد بيذوب. سوائل بتتحرك. وكيمياء غريبة بتحصل بطريقة ما حد توقعها.
والسؤال الحقيقي هو: في إيه تاني مستني يفاجئنا؟ 🌌