Плутон всё-таки живой?

Честно говоря, я обожаю космические новости, которые заставляют задуматься: а так ли много мы знаем о вселенной?

Вот свежий пример. Учёные объявили, что на Плутоне, возможно, прямо сейчас течёт жидкость. Не вода — жидкий азот. Но всё равно. Жидкость. На планете, которую мы считали гигантским мёртвым ледяным шаром.

Откуда мы это знаем?

Всё началось с «Новых Горизонтов» — небольшого аппарата, который пролетел мимо Плутона в 2015 году и впервые показал нам эту далёкую планету крупным планом. Исследователи до сих пор изучают снимки и недавно заметили кое-что странное.

Речь о Равнине Спутник — том самом гигантском леднике в форме сердца, который покрывает часть поверхности Плутона. Да, у Плутона есть сердце, и оно прекрасно.

Так вот, на северной части этого ледника видны тёмные полосы и пятна. Когда учёные рассмотрели их внимательнее, оказалось — они удивительно похожи на то, что мы видим на ледниках Земли там, где течёт жидкая вода. Вспомните ледяной щит Гренландии — тёмные потёки появляются именно там, где вода скапливалась или протекала по поверхности.

Как это работает?

По мнению исследователей, жидкий азот, вероятно, поднимается из глубины, проходит через трещины и каналы в породе и иногда выходит на поверхность, увлажняя замёрзшую поверхность ледника.

Самое интересное — модели показывают, что азотный лёд в основании Равнины Спутник (несколько километров толщиной!) может плавиться при определённых условиях. Тепло и давление снизу способны создавать карманы с жидким азотом. Как магма движется сквозь земную кору или вода бьёт из гейзеров — так и жидкий азот может подниматься по узким каналам к поверхности.

Долго он там не задержится — Плутон всё-таки невероятно холоден. Но какое-то время жидкость может перемещаться по леднику, оставляя характерные тёмные следы.

Плутон продолжает удивлять

Доктор Алан Штерн, руководивший исследованиями, сказал: «Плутон никогда не перестаёт нас удивлять». И это чистая правда.

Собственно, мы должны были усвоить урок ещё раньше. Когда «Вояджер» пролетал мимо Тритона — спутника Нептуна — в 1989 году, он зафиксировал гейзеры, извергающиеся прямо с поверхности. А Тритон ещё холоднее Плутона. Если у Тритона может быть активная геология, почему бы не быть ей у Плутона?

Самое скромное: мы видели только половину Плутона в высоком разрешении. Вторая половина может таить ещё больше сюрпризов. Может, там найдутся новые доказательства того, что эта далёкая планета не такая мёртвая, как мы думали.

Что это значит для нас?

Меня больше всего вдохновляет то, что это говорит о нашей Солнечной системе. Мы раз за разом находим жидкость в самых неожиданных местах.

• Марс — древние реки
• Европа — вероятно, подповерхностный океан
• Титан — озёра и дождь из метана
• Теперь, возможно, ледники из жидкого азота на Плутоне

Вселенная не такая тихая и статичная, как нам казалось. Даже в самых тёмных, самых холодных уголках нашего космического соседства что-то происходит. Лёд тает. Жидкости движутся. Где-то там разворачивается странная химия — совсем не та, которую мы могли предсказать.

Интересно, что ещё ждёт нас впереди, правда?