Коралловый риф, который не захотел умирать
Вот что меня порадовало на этой неделе: учёные нашли коралловый риф, который был официально признан мёртвым... в 1960-х годах. И вот ведь какая штука — он оказался жив-здоров.
Риф расположен у побережья Бенина в Западной Африке, и, честно говоря, вся эта история выглядит как сюжетный поворот в документальном фильме о природе. Исследователи в 1960-х искали хорошие рыбные места, когда наткнулись на то, что выглядело как глубоководный коралловый риф. Но решили, что он наверняка мёртв, и махнули рукой. На том и закончилось.
Шестьдесят лет о нём никто особо не вспоминал.
Шестьдесят лет спустя: любопытство берёт верх
Переносимся в наши дни. Команда учёных решила взглянуть ещё раз. Я обожаю такое в науке — иногда просто нужно вернуться и проверить. Ребята из Института исследований рыболовства и океанологии Бенина объединились с коллегами из Лаборатории исследовательских технологий National Geographic, и отправились в плавание с современным сонаром и так называемой глубоководной камерной системой.
Ведущий автор Жерар Зинзондуэ описал экспедицию как «смесь долгих дней в море, технических проблем и полной неопределённости». Бывало и у меня такое. (Ну, не в море, но вы поняли — те самые проекты, где всё идёт наперекосяк, пока внезапно не начинает получаться.)
Потом на сонаре появилось что-то. Нечто, похожее на риф. Затеплилась надежда.
А дальше?
«Смесь восторга и неверия»
Подводный дрон пошёл на глубину, камеры начали передавать картинку. И вот они увидели морское дно. После стольких десятилетий сомнений — прямо перед ними оказалась живая коралловая экосистема.
«Я до сих пор помню, как увидел первые кадры, — рассказывает Зинзондуэ. — Это была смесь восторга и неверия».
Можете представить? Смотришь на изображения того, что должно было стать кладбищем, а там жизнь. Яркие кораллы, плавающие рыбы — полный набор.
Мезофитный риф — и это примечательно
Так что же это за риф такой? Он называется мезофитной коралловой экосистемой. Не переживайте, мне тоже пришлось загуглить.
Обычные коралловые рифы? Они живут на мелководье, где много солнца и всё яркое, красивое. А мезофитные? Они обитают глубже, где света уже поменьше. Таких классических, фотогеничных стен, как на открытках, они обычно не образуют. Вместо этого кораллы разрастаются пятнами — там, где условия оказываются подходящими.
Этот риф находится на глубине больше пятидесяти метров — достаточно глубоко, чтобы старые исследования просто не могли разглядеть, что там на самом деле.
Восемь кораллов, восемь видов рыб и куча вопросов
Камеры обнаружили восемь различных видов кораллов и восемь видов рыб, которые тут обосновались. Тут вам и золотистые люционаны, и рыбы-ангелы, и козьи рыбы, и рыбы-бабочки — целый маленький район внизу.
Но вот что заставило меня задуматься: учёные сами не понимают, что произошло. Кораллы действительно погибли в 1960-х, а потом каким-то образом восстановились? Или те старые исследования просто... проглядели? (Всё-таки шестидесятые — технологии были чуть-чуть другими.)
Пока узнать невозможно без дополнительных исследований.
Широкая картина: сколько ещё таких рифов прячется?
Вот слова Зинзондуэ, которые я постоянно вспоминаю:
«Если мы смогли заново найти этот риф через шестьдесят лет, сколько ещё таких рифов остаются незарегистрированными или просто забытыми?»
Это задевает. Мы думаем, что знаем наши океаны, но на самом деле — нет. Даже близко нет. Побережья Западной Африки десятилетиями были плохо изучены. Исторические данные говорят, что этот риф может быть частью единой барьерной системы, протянувшейся примерно на сорок километров вдоль берега. А команда проверила всего лишь крошечный участок.
Открытие интересно не только тем, что нашли живое — оно ставит вопрос: что ещё там внизу, ждёт, пока кто-нибудь посмотрит?
Что дальше
Исследователи честно предупреждают: это только первый взгляд. Физические образцы ещё не собраны, так что определение кораллов по видео ещё требует подтверждения. И, честно говоря, я уважаю, что они не бегут впереди паровоза. Хорошая наука требует времени.
Но представьте, если дальнейшие изыскания обнаружат ещё целую систему рифов вдоль этого побережья? Это напоминание, что у нашей планеты ещё есть секреты — и иногда эти секреты оказываются живыми.
Оставлю вас ещё с одной мыслью от Зинзондуэ. Он сказал: если бы у него были все деньги мира, первым делом он вернулся бы туда с полноценной программой погружений и отбора проб.
Честно? Я бы профинансировал не раздумывая. Некоторые открытия стоит делать дважды.