Мегалодонът: Най-големият хищник, когото изгубихме (и после открихме отново)

Хей, може ли за секунда?

Палеонтолозите току-що откриха огромни парчета от гръбнака на Мегалодон, докато ровели из рафтовете на един музей. Не в земята. Не при нови разкопки. Просто... стояха там. Десетилетия наред. Като изоставен обяд на най-задната лаица на хладилника.

Легендарната хищна акула Мегалодон (вече наричана официално Otodus megalodon, защото учените обожават да преименуват нещата) обитавала нашите океани преди между 15 и 3,5 милиона години. И ето какво ме впечатлява: тези неща не били просто едри акули. Били автобусоподобни акули. Става дума за около 24 метра дължина. По-дълго от тежкар с ремарке.

За сравнение: онази прословута акула от "Челюсти"? Онзи измислен кошмар бил около 7-8 метра. По-новият вариант от римейка през 1998 г. - около 10-11 метра. Истинският Мегалодон? Щеше да ги погледне и да си помисли: "Ау, мило. Това е бебе."

Какво точно откриха?

Става дума за прешлени от 11-милионогодишен Мегалодон, намерен в Дания. Ето нещо интересно за акулите: освен зъбите и челюстите, скелетите им са от хрущял, който не се запазва добре. Затова акулски фосили са сравнителна рядкост и затова тези прешлени са толкова важни.

Тези конкретни прешлени са около 23 сантиметра в диаметър - най-големите известни прешлени на Мегалодон, откривани някога. Смяташе се, че са унищожени при преместване на музея през 1989 г., помнеха се само от стари снимки и писмени описания. Но наскоро две от тези парчета се появиха на рафт, с грешен етикет и напълно пренебрегнати.

Учените успяха да ги изследват както трябва и заедно с други данни стигнаха до извода, че новородените Мегалодони били около 3,5 метра дължина. ТРИ И ПОЛОВИН МЕТРА. При раждането си. А тези същества може би живеели почти век. Представи си само, че си древен рибар (хипотетично, разбира се, тъй като измрели милиони години преди хората да се появят) и гледаш как едно от тези неща расте от "заплаха за средна лодка" до "защо изобщо напуснах селото си".

Как музеите губят динозаври?

Цялата тази работа ме накара да се замисля: колко често се случва подобно нещо? Оказва се - доста често.

Музейните колекции са направо колосални. Само в Музея по естествена история в Лондон има приблизително 80 милиона обекта. Осемдесет. Милиона. Когато имаш толкова много експонати, някои неща неизбежно ще се озоват в грешното чекмедже, на грешния рафт или понякога в съвсем различна сграда.

През историята фосили са изгубвани по доста драматични начини:

• Войната е ужасна за фосилите: Оригиналните екземпляри на Спинозавъра били унищожени при бомбардировка на Мюнхен през 1944 г. По-рано фосили в Бристол били загубени при бомбардировки на.axis през 1940 г.
• Бедствия с кораби: През 1916 г. товарен кораб, превозващ динозавърски фосили от Албърта за UK, бил потопен от германски съд. До ден днешен не знаем какво точно е загубено.
• Пожари и земетресения: През 2018 г. част от Националния музей на Бразилия изгоря, унищожавайки безброй експонати.

И понякога нещата просто... се разпадат. Палеонтологът Едуард Коп описал потенциално грамаден динозавърски прешлен през 1877 г., който бил толкова крехък, че вероятно просто се разровил на прах на някой рафт, бил изхвърлен и забравен.

Чувал съм истории от колеги за намиране на екземпляри на грешни места - например динозавърски череп, сложен на рафт с етикет "разни камъни". Палеонтологията си има своите организационни предизвикателства, както излиза.

Защо е важно

Ето какво ми харесва в тази история: науката не е само за нови открития. Понякога става въпрос за повторно откриване на неща, които сме забравили, че имаме. Тези мегалодонски прешлени, изследвани с модерни техники, ни дават по-добри познания за това как тези величествени същества са растели и живеели.

Мегалодонът вероятно винаги ще завладява въображението ни. Представлява епоха, когато нашите океани са били управлявани от абсолютни върхови хищници с размерите на междуселищни автобуси. И сега знаем, че дори най-добрите ни научни институции понякога губят парчета от тази главоблъсканица.

Но това е окей. Науката е търпелива. Оказва се, че и музейните рафтове са такива.