Мегалодон на полке: как музеи теряют динозавров

Слушайте, давайте на секунду об этом поговорим. Палеонтологи нашли огромные фрагменты позвоночника мегалодона — прямо на музейной полке. Не в земле. Не во время раскопок. Просто... лежали там. Десятилетиями. Как забытый бутерброд в глубине холодильника.

Этого легендарного хищника теперь официально называют Otodus megalodon (учёные обожают переименовывать всё подряд) — он бороздил наши океаны примерно между 15 и 3,5 миллионами лет назад. И вот что меня поражает: это были не просто большие акулы. Это были акулы размером с автобус. Около 24 метров в длину. Больше, чем фура с прицепом.

Для сравнения: та страшилка из «Челюстей»? Всего около 7,5 метров. Обновлённая версия 1998 года — примерно 10,5 метров. А настоящий мегалодон посмотрел бы на них и подумал: «Ааа, мило. Это же детёныш».

Что же они нашли?

Речь о позвонках 11-миллионолетнего мегалодона, найденного в Дании. Вот что удивительно в акулах: помимо зубов и челюстей, их скелет состоит из хрящей, которые плохо сохраняются. Поэтому окаменелости акул — относительная редкость, и такие позвонки — большая удача.

Эти конкретные позвонки — около 23 сантиметров в диаметре, самые крупные из известных экземпляров мегалодона. Считалось, что образцы уничтожили при переезде музея в 1989 году — о них помнили только по старым фотографиям и описаниям. Но недавно пара таких «малышей» обнаружилась на полке, неправильно подписанная и никем не замеченная.

Исследователи смогли их изучить и, объединив данные, подсчитали: новорождённые мегалодоны были около 3,5 метров. ТРИ С ПОЛОВИНОЙ МЕТРА. При рождении! А жили эти существа, возможно, почти целый век. Просто представьте себе древнего рыбака (гипотетически, разумеется, ведь они вымерли за миллионы лет до появления людей) и наблюдай он, как это существо растёт с «угрозы средней лодки» до «зачем я вообще вышел из деревни».

Как музеи теряют динозавров?

Вся эта история заставляет задуматься: как часто такое происходит? Оказывается, довольно часто.

Музейные коллекции просто гигантские. Лондонский Музей естественной истории хранит около 80 миллионов экспонатов. Восемьдесят. Миллионов. При таком количестве что-то неизбежно окажется не в том ящике, не на той полке, а иногда и не в том здании.

На протяжении истории ископаемые терялись вполне драматично:

• Война — враг ископаемых: оригинальные экземпляры спинозавра уничтожены при бомбардировке Мюнхена в 1944 году. Ранее окаменелости в Бристоле пропали при бомбёжках 1940-го.
• Кораблекрушения: в 1916 году грузовой корабль с динозавровыми окаменелостями из Альберты был потоплен немецким судном. До сих пор непонятно, что именно было потеряно.
• Пожары и землетрясения: в 2018 году часть Национального музея Бразилии сгорела, уничтожив бесчисленное количество образцов.

А иногда вещи просто... рассыпаются. Палеонтолог Эдвард Коуп описал в 1877 году позвонок potentially огромного динозавра, который был настолько хрупким, что мог просто превратиться в пыль на полке и быть выброшен.

Честно говоря, я слышал от коллег истории о находках образцов не на своих местах — например, о черепе динозавра, который лежал на полке с табличкой «разные камни». Палеонтология, как выясняется, имеет свои проблемы с организацией.

Почему это важно

Вот что мне нравится в этой истории: наука — это не только новые открытия. Иногда это о том, чтобы заново открыть то, о чём мы забыли. Эти позвонки мегалодона, изученные современными методами, дают нам лучшее понимание того, как эти величественные существа росли и жили.

Мегалодон, вероятно, всегда будет будоражить наше воображение. Он представляет эпоху, когда наши океаны были во власти абсолютных хищников размером с городской автобус. И теперь мы знаем, что даже лучшие научные учреждения мира иногда теряют фрагменты этой головоломки.

Но ничего. Наука терпелива. Как, оказывается, и музейные полки.