Что общего между морскими анемонами и людьми?

Слушайте, мне нужно рассказать вам кое-что, от чего я реально завис на экране на полчаса. Знаете морских анемонов? Те самые странные и красивые существа, похожие на цветы, которые цепляются за подводные камни и при этом не имеют ни одного мозга в теле? Так вот, возможно, в них скрывается секрет того, как мы вообще появились на свет.

Да, я понимаю — это много информации.

Родословная становится запутанной

Давайте разберёмся, почему это так важно. Учёные делят животных на две большие группы по тому, как устроено их тело. Первая — это кишечнополостные (морские анемоны, медузы, кораллы). Вторая — билатеральные животные, то есть всё, у чего есть перед и зад, левая и правая сторона. Рыбы, птицы, собаки, и да, мы с вами.

Долгое время считалось, что эти две группы строят свои тела совершенно по-разному. Логично же: морской анемон разрастается от центра, как цветок. А мы, билатеральные, формируемся вдоль оси — голова к ногам, спина к животу.

Но тут начинается самое интересное.

«Чертежи» могут быть древнее, чем мы думали

Исследователи из Венского университета сделали открытие, которое переворачивает эволюционную биологию с ног на голову. Они выяснили, что морские анемоны используют технику под названием BMP-транспортировка для формирования тела. И это тот же самый метод, что применяем мы.

Что такое BMP-транспортировка? Попробую объяснить простым языком. В нашем теле есть молекулы-курьеры — костные морфогенетические белки (BMP). Во время развития эмбриона эти маленькие товарищи сообщают клеткам, где они находятся и во что должны превратиться. Мало BMP — значит, формируется центральная нервная система. Средний уровень — «делай почку». Много BMP — кожа живота.

Это как если бы клетки играли в горячо-холодно, ориентируясь на эти белковые сигналы. И вот что удивительно — учёные обнаружили, что морские анемоны пользуются точно такой же системой, включая белок Хордин, который работает курьером и перемещает BMP по телу.

Почему это так важно

Выводы просто колоссальные. Если морские анемоны и люди используют одну и ту же систему BMP-транспортировки, значит, этот механизм невероятно древний. Наши пути разошлись примерно 600–700 миллионов лет назад — задолго до того, как на планете появилось хоть что-то похожее на сложный организм.

Как выразился исследователь Давид Мёрсдорф, этот механизм «всплывает снова и снова у очень далёких друг от друга животных». Это делает его серьёзным кандидатом на то, что наши древнейшие предки уже владели этой техникой.

Конечно, наука всегда оставляет место для сомнений. Учёные признают: теоретически (хотя и маловероятно) оба вида могли развить этот метод независимо. Но если они делят один генетический инструмент, более захватывающее объяснение — что наш общий предок где-то в первичном бульоне уже имел эту инструкцию по сборке тела.

Что это значит для нас?

Тут я немного философствую. Мы говорим о существе без мозга, без сердца, без чего-либо, хотя бы отдалённо напоминающего нашу сложную анатомию. Но на молекулярном уровне мы читаем по одному руководству.

Это заставляет задуматься: какие ещё древние тайны прячутся в существах, на которые мы обычно не обращаем внимания? Морской анемон может казаться одним из простейших животных на планете. Но, может быть, «простым» и был наш общий предок. Может, чертеж всего, что появилось потом — рыб, динозавров, собак, людей — был написан в тех древних водах. Нам оставалось только обнаружить, что мы давно одна семья.

Не знаю, как вы, но в следующий раз, когда увижу морского анемона в аквариуме, посмотрю на него совсем иначе. Это не просто симпатичное морское украшение — они хранят кусочек нашего древнейшего биологического наследия, спрятанный в их луче-симметричных, безмозглых, совершенно инопланетных тельцах.

Круто, правда?