Това откритие променя всичко, което знаехме за Алцхаймер

Първоначално, когато попаднах на това изследване, не можех да повярвам. Сигурен съм, че и на вас ще ви стане същото.

Учените откриха мутации, предизвикващи рак, скрити в мозъците на хора с болестта на Алцхаймер. Но преди да изпаднете в паника — не, това не означава, че тези пациенти имат рак. Нещата са всъщност доста по-интересни.

Обратът, който никой не очакваше

Екип от Бостълнската детска болница публикува резултатите си в списанието Cell. Дори и изследователите сами не повярваха какво виждат.

Те изучаваха имунните клетки в мозъка — невроглията. Представете си ги като почистващ екип, който обикаля и изхвърля отпадъците.

Онова, което откриха, направо ги свари неподготвени: тези клетки натрупваха мутации в гени, които обикновено са виновни за кръвни ракове като лимфом и левкемия. Но вместо да причинят рак, тези мутации сякаш допринасят за развитието на Алцхаймер.

„Това е много полезно, защото разполагаме с много лекарства срещу рак и някои от тях може би могат да се използват терапевтично при Алцхаймер."

Това каза д-р Кристофър Уолш, един от ръководителите на изследването. Искрено, тази мисъл ме развълнува.

Защо е толкова важно

Нека обясня на прост език. От известно време знаем, че клетките ни събират генетични мутации с напредването на възрастта — това е част от стареенето. Но никой не очакваше да открие точно тези ракови мутации в мозъци с Алцхаймер.

Изследователите проучиха 149 ракови гена в мозъчна тъкан от 190 души с Алцхаймер и ги сравниха със здрави мозъци. При Алцхаймер пробите имаха повече мутации, като те непрекъснато се появяваха в едни и същи пет ракови гена.

После дойде наистина изненадващата част.

Връзката с кръвта

Учените забелязаха, че тези мутации често се срещат при кръвни ракови заболявания. Затова решиха да проверят кръвни проби от същите пациенти с Алцхаймер — просто за да видят дали има връзка.

Очаквали са да не открият нищо.

Вместо това, откриха същите тези раково-свързани мутации в кръвните клетки на тези пациенти.

„Това наистина беше неочаквано откритие, което сочи към съвсем нов механизъм за развитието на болестта на Алцхаймер," сподели изследователят Август Юе Хуанг.

С други думи: става дума за съвсем нов начин, по който Алцхаймерът може да се появи.

Какво точно се случва

Ето какво предполагат изследователите. Докато остаряваме или преживяваме мозъчни увреждания, кръвно-мозъчната бариера отслабва. Тази бариера обикновено действа като охранителна система, която държи повечето имунни клетки извън мозъка.

Но когато започне да пропуска, имунни клетки от кръвта се промъкват вътре и се превръщат в клетки, подобни на невроглия. Междувременно, онези досадни протеинови натрупвания, характерни за Алцхаймер, подтикват тези клетки да се размножават и реагират.

Тук нещата стават интересни: клетките с мутации, даващи им биологическо предимство, се разширяват и размножават по-бързо. Така клетките, наподобяващи невроглия, които носят тези ракови мутации, започват да доминират.

И ето проблемът: тези мутирали клетки може би създават по-възпалителна, по-разрушителна среда в сравнение със здравите. Това възпаление може да уврежда околните неврони и да ускорява развитието на Алцхаймер.

Защо това ми дава надежда

Не знам как е при вас, но когато чета за медицински изследвания, обикновено си мисля „интересно" и в същото време „добре, ама кога това ще помогне на някого?"

Този път е различно.

На първо място, става дума за диагностиката. В момента единственият сигурен начин да се потвърди Алцхаймер е чрез анализ на мозъчна тъкан — което очевидно не се прави при жив човек. Но ако тези мутации се откриват в кръвни проби, лекарите биха могли да проверяват хората за риск от Алцхаймер с обикновен кръвен тест.

На второ място — и това наистина ме вълнува — вече разполагаме с лекарства, насочени срещу тези ракови мутации. Използват се за лечение на истински рак, но какво ще стане, ако могат да забавят и Алцхаймер?

Д-р Уолш го каза много добре: „Установяваме, че до известна степен болестта на Алцхаймер прилича на рак — тя се развива от същите мутации, които предизвикват кръвни ракови заболявания като лимфом и левкемия."

Това е огромно твърдение. То означава, че десетилетия изследвания върху рака изведнъж може да станат приложими за лечението на Алцхаймер.

Какво следва от всичко това

Няма да ви заблуждавам — това не е лек. Вероятно са нужни години преди да видим практически приложения, и още много неща остават неразбрани.

Но помислете какво представлява това: съвсем нова цел за лечение, възможен нов диагностичен инструмент и неочаквана връзка между две болести, за които си мислехме, че разбираме. В света на изследванията върху Алцхаймер, където напредъкът е твърде бавен, това е глътка свеж въздух.

Понякога най-неочакваните открития променят всичко.