Следи от древни роднини: Изненада на 1,4 милиона години

Трябва да ви разкажа нещо, което ме впечатли тази седмица. Представяте ли си: вървите по брега на езеро в северна Кения преди 1,4 милиона години. Въздухът е гъст и топъл. И изведнъж ги виждате — осем същества, приближаващи се точно към мястото, където сте застанали.

Те не са съвсем хора. Но не са и съвсем познати.

Това не е научна фантастика. Учените току-що откриха точно това — фосилни стъпки, които ни дават една от най-личните гледки към ежедневието на нашите древни роднини.

Моментът „Уау"

Какво прави това откритие толкова специално? Когато учените започнали да анализират стъпките, очаквали да видят следи от дребни същества. Години наред за Paranthropus boisei знаехме главно от черепи — огромни челюсти и гигантски зъби, които им спечелили прякора „Чупко". Учените смятали, че тези създания били доста дребни, може би около 1,3 до 1,4 метра.

Но стъпките разказали съвсем друга история.

„Това са били едрі индивиди", установили изследователите. „Става дума за до 1,8 метра височина и около 75 килограма."

Това е доста едро създание, хора. Помислете само — десетилетия наред сме си представяли Paranthropus boisei погрешно.

Не само големи крака

Но тук става наистина интересно. Тези осем същества не вървели случайно. Пътували заедно.

И още нещо — повечето от тях изглеждали като възрастни мъжки. Липсвали очевидни женски или деца в тази група.

Какво ни говори това? Според изследователският екип, подсказва нещо забележително: сложни социални структури. Тези древни роднини вероятно живеели в големи групи, където мъжките се конкурирали за партньори, но също така разбирали стойността на това да се държат заедно заради безопасността в опасен свят, пълен с хищници.

Не знам как вие, но аз намирам това за истински трогателно. Тези създания, вървящи преди 1,4 милиона години, имали социални животи. Имали приятели. Имали групи, на които се доверявали.

Езерото, което не спира да дава

Стъпките са открити край древния бряг на езеро — част от легендарния регион на езерото Туркана, който продължава да бъде едно от най-невероятните находища за изследване на човешката еволюция на цялата планета.

Учените вече са документирали стотици стъпки на хоминини в повече от половин дузина обекти само в този район. И ето какво е наистина странното: тези стъпки се появяват отново и отново в езерни среди, хиляди години наред.

Какво толкова специално имало в тези езерни брегове? Изследователите смятат, че тези райони предлагали ресурси, достатъчно ценни, за да привлекат различни човешки роднини отново и отново. Прясна вода, източници на храна, може би и място за безопасен почивка. Логично е — водата привлича живот, сега както и тогава.

Защо е важно

Смятам, че специалното в това откритие не е само размерът на стъпките (макар че е доста готино). Това, което стъпките могат да ни кажат, е нещо, което костите просто не могат.

Кости могат да се натрупват хиляди години, да бъдат отмити от различни времена и места. Но стъпки? Стъпките улавят момент. Те ни показват какво се е случвало в един конкретен миг — буквално, осем същества, вървящи през това място, вероятно в рамките на часове една от друга.

Изследователският екип го каза красиво: всяко находище на стъпки е като снимка от миналото, и ние бързо сглобяваме фотоалбум с много прозорци към това какви са били нашите древни роднини, как са се движели и как са живели.

По-голямата картина

Paranthropus boisei споделял света си с ранни представители на нашия собствен род, Homo. Но докато нашите предци явно били по пътя, който щял да доведе до нас, Paranthropus следвал съвсем различна еволюционна посока — такава, която накрая щяла да изчезне.

И все пак ето ги тук, с комплексни социални животи, пътуващи заедно, справящи се с опасен свят. Те не били просто еволюционни задъени коловози. Били хора, по свой начин.

Изследователският екип се връща в Кения тази година, за да продължи разследването на тези обекти. Всяка нова повърхност, която проучат, може да разкрие друг момент от далечното минало, добавяйки нови страници към разбирането ни за това откъде идваме.

Аз лично нямам търпение да видя какво ще открият следващия път.

Източник: ScienceDaily — Оригинална изследователска статия