Загадката на най-стария ни роднина стана още по-интересна
Представете си да търсите пра-пра-прабаба си, но да трябва да се върнете 4,2 милиарда години назад. И то при единствения ви предшественик – едноклетъчен организъм. Учените точно това направиха. Резултатите ме оставиха с отворена уста.
Говорим за LUCA – Последния универсален общ предшественик. Това е точката, от която започва цялото земно живо. Бактерии в червата ви, китове в океана, вие самият – всичко води до него.
Кога точно е възникнало живото?
Дълго време учените мислеха, че LUCA се е появил преди около 4 милиарда години. Звучи древно – и наистина е. Но това е станало 600 милиона години след раждането на Земята.
Сега екип от учени от цял свят публикува ново проучване. Те казват: грешка! LUCA е бил тук още преди 4,2 милиарда години. 200 милиона години разлика. За нас е нищо, но за геологията – огромно откритие.
За сравнение: LUCA е живял в Хадейския еон. Името идва от Аид – Земята тогава е била ад. Няма стабилни континенти. Вулкани кипят. Атмосферата убива мигновено. Това е домът му.
Как разбраха това?
Ще попитате: без фосили как? Умно е.
Учените сравниха гени от днешни организми. Преброиха мутациите – тези малки промени в ДНК с времето. После приложиха сложни модели на еволюцията. Като археология с гени – връщат се назад и виждат кога са се разделили видовете.
Едмънд Муди от Бристълския университет, главният автор, обяснява: гени се обменят между организми. Затова са създали суперкомпютърни модели, за да разплетат историята.
Странното: имунна система още тогава
Но не спряха на датата. Разбраха и какъв е бил LUCA.
Изненадата: имал е имунна система. Представете: животът току-що започва, а този микроб се брани от вируси. Не просто се дублира. Има защита – като биологична охрана срещу древни вируси, които искат да го откраднат.
LUCA не е бил сам
Още нещо интересно: не е бил сам. Тим Лентън от Ексетърския университет, съавтор, казва – част от екосистема е бил.
LUCA произвеждал отпадъци. Те ставали храна за други микроби – като метаногените, които правят метан. Животът вече се рециклира. Променя околността. Има нещо като хранителна верига. Лудо за толкова млада планета.
Какво значи това?
LUCA е най-старият ни общ предшественик. Но как от химия стана биология? Това остава голяма загадка. Прости молекули на младата Земя – как се организираха в живо?
Тук е границата на науката. Преместихме датата назад. Разбрахме повече за него. Но раждането на живота е все още тайна.
Най-круто е, че използваме днешни гени, за да четем миналото. Инструменти, които преди десетилетия не съществуваха. Генетика разказва историята на живота.
Готино, нали?