Загадка нашей древнейшей прародительницы стала ещё круче

Представьте: вы ищете прапра... (ну, очень далёкого) предка. Только назад — на 4,2 миллиарда лет. И это был крошечный одноклеточный организм. Учёные только что это сделали. И я в лёгком шоке.

Речь о LUCA — Последнем универсальном общем предке. От него пошла вся жизнь на Земле. Бактерии в твоём кишечнике, киты в океане, ты сам — все мы его потомки.

Когда же зародилась жизнь?

Раньше думали: LUCA появился около 4 миллиардов лет назад. Древно, да. Но Земля сформировалась на 600 миллионов лет раньше. То есть жизнь запоздала.

А тут команда учёных из разных стран говорит: нет, ошибались. LUCA жил уже 4,2 миллиарда лет назад. Разница — 200 миллионов лет. Для нас — ерунда. Для геологии — эпоха.

Чтобы понять: это был Гадейский эон. Земля — сплошной ад. Нет континентов, вулканы везде, атмосфера ядовитая. Там и обитала LUCA.

Как это вычислили без окаменелостей?

Логичный вопрос: fossils-то нет. Как датировать?

Учёные взяли гены современных существ. Посчитали мутации — мелкие изменения в ДНК со временем. Потом математические модели эволюции. Отмотали назад. Получили дату общего предка. Это как генетическая археология.

Эдмунд Муди из Бристольского университета, главный автор, сказал: гены любят прыгать между организмами. Пришлось строить мощные компьютерные модели, чтобы разобраться.

Вот что по-настоящему удивляет: иммунитет у LUCA

Учёные не только дату нашли. Они разобрались, какой была LUCA.

Оказывается, у неё был иммунитет. Подумайте: жизнь только-только началась, а эта микроба уже отбивается от вирусов. Не просто копировалась. У неё была защита. Как биологическая охрана против древних вирусов-хулиганов.

LUCA жила не в одиночку

Ещё крутой факт: она не была одна. Тим Лентон из Эксетерского университета, соавтор, уверен — вокруг был целый экосистема.

LUCA выделяла отходы. Их жрали другие микробы — метаногены, что пускают метан. Жизнь уже перерабатывалась. LUCA меняла планету. Появилась простейшая пищевая цепочка. На такой юной Земле — это взрыв мозга.

Что это меняет (и что нет)

LUCA — наш старейший общий предок. Но как из химии получилась жизнь — загадка. Простые молекулы на молодой Земле вдруг оживили. Как?

Это главная фронтир науки. Мы сдвинули дату LUCA. Узнали о ней больше. Но рождение жизни — всё ещё тайна.

Классно, что генетика сегодня читает ДНК живых существ. Расскажет о прошлом, о котором 30 лет назад и не мечтали.

Здорово, правда?