الكون قد يكون مزدحمًا أكثر مما نظن (لكننا لا نستطيع التأكد)
صدقني أو لا تصدق، لكن هذا الأسبوع صدمتني بمعلومة لم أكن أتوقعها أبدًا.
من زمان ونحن نحاول نتواصل مع حياة خارج الأرض. نوجّه أطباقنا الراديوية نحو السماء، ونفتح أذاننا كويس، ونقول: "يا ريت حد يرد علينا!"
المشكلة؟ ممكن نكون غلطنا في الطريقة كلها.
ليه السكوت ده؟
من سنين، منظمة SETI - أو "البحث عن ذكاء خارج الأرض" لمن مش متابعين - كانوا بيبحثوا عن حاجة اسمها "إشارات ضيقة النطاق". تخيل إنك بتدور على إشارة راديو قوية ومركزة، زي النيون في غرفة مظلمة تمامًا. الفكرة إن حضارة متقدمة هتبعت إشارة واضحة تقول: "أنا هنا! انتبه لي!"
المشكلة إن الباحثين اللي عملوا الدراسة دي اكتشفوا حاجة غريبة: حتى لو الفضائيين بعتوا إشارة واضحة جدًا، دي الإشارة لازم تمر بتحديات كتير في الطريق. لازم تعدي خلال بيئة النجم نفسه - البلازما، والرياح الشمسية، والأحداث الكبيرة زي الانفجارات الشمسية (دي زي "تجشؤ" الشمس خلاص).
كل هذا الاضطراب بيساعد إنه "يمد" الإشارة على ترددات أكتر، فبتصبح ضعيفة لدرجة إنها تبقى زي الضوضاء العادية في الخلفية. الإشارة الواضحة اللي تقول "أنا هنا!" تبقى همس مش مسموع.
ده يغير كل حاجة (أو ممكن)
الدكتور فيشالجاجار، واحد من الباحثين، قال الكلام ده: الإشارات ممكن تكون "بتنزل تحت حدود الاكتشاف بتاعتنا، حتى لو موجودة - وده ممكن يفسر ليه احنا مسكتش بأي حاجة لحد دلوقتي."
سكوت.
الكلام ده هدد أبحاث SETI من سنين. فاكر "مفارقة فيرمي"؟ هي بتسأل سؤال بسيط: لو الكون这么大的 وحياة محتملة موجودة، ليه مسمعنا أي حاجة؟
إجابة جديدة ممكن تكون: إحنا فعلاً سمعناهم، بس الإشارات بتاعتهم اتشوشت قبل ما نقدر نفهم إنها مهمة.
الطريقة الذكية اللي الباحثين جربوا بيها
اللي عجبني في البحث ده إنهم مش بس قالوا نظريات - لا، لقابوا طريقة حقيقية لقياس التأثير ده باستخدام حاجة قريبة مننا جدًا - إشارات المركبات الفضائية!
جابوا إشارات راديو من مركباتنا الفضائية، ودرسوا ازاي النشاط الشمسي بيدي عليها. كده قدرروا يحسبوا بالظبط إزاي الاضطراب بينشط الإشارات. بعدين طبقوا نفس الحاجة على نجوم تانية.
النتيجة؟ بعض النجوم أسوأ من غيرها. نجوم M-dwarf - واللي بتشكل حوالي 75% من كل نجوم درب التبّانة - هي الأسوأ في إفساد أي رسائل فضاء محتملة. وده عدد ضخم من النجوم ممكن يكون دايمًا بيشوش على أي إشارة.
طيب، ده معناه إيه لبحثنا عن aliens؟
الخبر الجيد إنه البحث ده بيحطي للعلماء إطار جديد يفهموا بيهم شكل الإشارات اللي ممكن توصل الأرض. بدل ما ندور بس على الإشارات الضيقة جدًا، برامج SETI ممكن تحتاج توسّع بحثها وتشوف إشارات أوسع.
كما قالت غراسي براون، المشاركة في البحث، ممكن دلوقتي "نصمم عمليات بحث أحسن، متطابقة مع اللي بيوصل فعلاً للأرض، مش بس اللي ممكن يتبعت."
مش عارف عنكوا، بس أنا شايف ده رسالة أمل كبيرة. معناه إن البحث مش خلاص - هو بس بقى أذكى. كل السنين اللي احنا سمعنا فيها... مش هتضيع، بس محتاجين نتعلم نسمع بطريقة تانية.
الصورة الكبرى
اللي بيسحرني في البحث ده إنه بيوضح إيه طبيعة الاكتشافات العلمية. بنفتكر إن الإنجازات الكبيرة هي إنك تلاقي حاجة جديدة، بس أحيانًا هي إنك تدرك الحاجة اللي كنت ناسيها - الضوضاء المخفية قدام عينيك، الإشارة اللي بتتجوز في شكل تشويش.
الكون ممكن يكون مليان "أهلاً" إحنا ماشينا جنبها ألف مرة، وحسبناها ريح.
وبصراحة؟ ده إحساس إن ده الكون اللي بنعيش فيه بالظبط.