Вселенная может быть забита сигналами. Мы просто их не слышим

Честно говоря, эта новость меня реально выбила из колеи. Мы же десятилетиями слушаем космос, направляем наши радиотарелки в небо, надеемся уловить хоть какой-то намек на разумную жизнь. И вот новое исследование от Института SETI заявляет: мы могли ошибаться. Но не из-за того, что делали не так. Виноваты звезды.

Звучит как сюжет для фантастического фильма, да? Сейчас объясню.

Тишина, которая может оказаться не тишиной

Уже много лет SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence — Поиск внеземного разума, для тех кто не в теме) охотится за так называемыми узкополосными сигналами. Это узкие, сфокусированные всплески радиочастот, которые выделяются как неоновые вывески в темной комнате. Логика простая: развитая цивилизация отправит мощный, направленный сигнал — крик «Эй, мы здесь!»

Но вот проблема, которую обнаружили исследователи. Даже если инопланетяне отправят идеально чистый сигнал, ему придется пройти через адскую турбулентность. А именно — через среду самой звезды. Плазма, солнечный ветер, корональные выбросы массы (по сути звездные «отрыжки»).

Вся эта чехарда размазывает узкий сигнал по широкому диапазону частот. Ослабляет его. И в итоге он становится похож на обычный космический шум. Острый крик «МЫ ЗДЕСЬ!» превращается в едва слышный шепот, сливающийся с фоном.

Почему это меняет всё

Доктор Вишал Гайджар, один из авторов исследования, выразился так: сигналы могут «ускользать ниже порога обнаружения, даже если они существуют. Это может объяснить часть той радиотишины, которую мы наблюдаем».

Тишина.

Это слово десятилетиями преследует исследования SETI. Помните парадокс Ферми? Простой вопрос: если Вселенная такая огромная и жизнь в ней потенциально кишит, почему мы ничего не слышим? Теперь появился возможный ответ: мы слышали их. Но сигналы исказились раньше, чем мы смогли распознать в них что-то особенное.

Как ученые это проверили

Вот что меня по-настоящему впечатлило. Ученые не просто порассуждали. Они нашли способ измерить этот эффект, используя кое-что гораздо ближе к дому — сигналы космических аппаратов!

Изучая, как радиопередачи от наших собственных зондов солнечной системы искажаются солнечной активностью, они смогли точно определить, сколько турбулентности нужно, чтобы исказить сигнал. Потом применили эти данные к другим звездам.

Результаты? Некоторые звезды хуже других. Красные карлики (М-карлики) — а это около 75% всех звезд Млечного Пути — оказались худшими нарушителями. Они постоянно портят любые сообщения от цивилизаций вокруг них.

Что это значит для поиска инопланетян?

Хорошая новость: у ученых появилась новая модель для понимания того, как сигналы могут выглядеть к моменту прибытия на Землю. Вместо поиска только узких сигналов программы SETI могут расширить свои сети и искать более широкие.

Как сказала соавтор Грейс Браун, теперь можно «проектировать поиски, которые лучше соответствуют тому, что реально приходит на Землю, а не тому, что могло быть отправлено».

Лично меня это невероятно воодушевляет. Поиск не окончен — он просто становится умнее. Все эти годы наблюдений могли быть не напрасны. Нужно просто научиться слушать иначе.

Главная мысль

Что меня больше всего зацепило в этом исследовании — это то, что оно говорит о природе научных открытий. Мы думаем, что прорывы — это когда находишь что-то новое. Но иногда это осознание того, чего мы не замечали. Шум, скрытый на виду. Сигнал, маскирующийся под статику.

Вселенная может быть полна приветствий, мимо которых мы прошли тысячу раз, приняв их за ветер.

И знаете что? Это именно та Вселенная, в которой мы могли бы жить.