А если бы капли для глаз могли вернуть зрение слепым? Учёные подобрались ближе, чем когда-либо

Ладно, представьте такую картину.

Идёте вы по своим делам и замечаете что-то странное — одна из ваших лабораторных мышей ведёт себя так, будто снова видит. Не просто щурится на свет, а реально реагирует на него. Делает маленькие движения глазами. Уходит от ярких мест и ищет тёмные углы.

Самое безумное? Эта мышь была полностью слепой всего несколько дней назад.

Это не научная фантастика. Именно это произошло в лаборатории в Испании, и, честно говоря, у меня немного подпрыгнуло сердце, когда я об этом прочитал.

В чём проблема слепоты

Сначала давайте разберёмся, почему это вообще так важно. Болезни вроде возрастной макулярной дегенерации (ВМД) и пигментного ретинита поражают ошеломляющие 200 миллионов человек по всему миру. Это примерно всё население Бразилии, Индонезии, Пакистана и Нигерии вместе взятых — и все они ослепли только от этих двух заболеваний.

Эти болячки коварные. Они не заявляют о себе болью или резкими симптомами. Вместо этого они медленно уничтожают фоторецепторные клетки в сетчатке — те самые, что ловят свет и отправляют сигналы в мозг. Хуже всего? К моменту, когда большинство людей замечают что-то не так, значительная часть этих клеток уже погибла.

Но вот какой момент: даже когда фоторецепторы умерли, остальная часть зрительной системы часто остаётся целой. Нейронные цепи сетчатки всё ещё держатся, готовые выполнять свою работу. Они просто... больше не могут принимать сигналы. Как если бы у вас была отличная аудиосистема, но без источника музыки.

Где буксуют современные методы

Учёные работают над этой проблемой уже много лет, и у них появились весьма впечатляющие решения. Но вот загвоздка — ни одно из них нельзя назвать простым.

Генная терапия, например, творит чудеса, но только если у вас конкретные генетические мутации. Это как мастер-ключ, который подходит только к одному замку из тысячи.

Электронные импланты сетчатки? Это реально потрясающая технология, но нужна операция, стоят целое состояние, а пациентам требуется серьёзное обучение, чтобы хоть что-то понять в той визуальной информации, которую они получают. Как если бы выдали человеку совершенно новый язык для изучения прямо во время восстановления после операции.

Эти подходы ценные, не поймите меня неправильно. Но разве не было бы неплохо, если бы существовало что-то... попроще?

Прорыв с каплями для глаз

Тут всё становится по-настоящему интересно.

Исследовательская группа под руководством Института биоинженерии Каталонии разработала кое-что под названием prosthe6 — семейство светочувствительных соединений, которые можно вводить обычными глазными каплями. Да, вы правильно прочитали. Каплями.

Никакой хирургии. Никакой генной модификации. Никаких имплантов.

Как это работает? Соединения по сути становятся заменой фоторецепторам. Они воздействуют на определённые нейроны сетчатки (ON-биполярные клетки, если хотите знать точно), и при активации светом переключают их обратно в «включённый» режим. Ваша сетчатка снова получает работающий источник сигналов, хотя родные фоторецепторы давно мертвы.

«Мы хотели восстановить зрение, используя молекулярный механизм, максимально близкий к тому, как работает здоровая сетчатка, — объясняет Росальба Сортино, одна из исследователей. — Мы не обходим сетчаточную обработку, а реактивируем её на том же уровне зрительной цепи, где работали утраченные фоторецепторные клетки».

Момент, когда слепые мыши начали избегать света

Вот где наука становится по-настоящему интересной — и немного эмоциональной, если честно.

Исследователи испытали эти капли на мышах с состояниями, моделирующими и ВМД, и пигментный ретинит. Обычные мыши, само собой, предпочитают тёмные места. Это у них встроено на уровне инстинктов. Они инстинктивно избегают яркого света.

Слепые мыши? Они полностью теряют это поведение. Без какой-либо световой детекции яркое и тёмное для них по сути одно и то же.

А после лечения prosthe6? Слепые мыши снова начали предпочитать темноту. Они сами по себе избегали света — без всякой тренировки, без уговоров, без системы вознаграждений. Их зрительные системы reactivировались настолько, что базовое определение света просто... вернулось.

То же самое наблюдалось с саккадическими движениями глаз у рыбок данио-рерио — быстрыми, крошечными движениями глаз, которые помогают нам отслеживать движущиеся объекты. Зрительные рефлексы вернулись.

Честная правда

Здесь я хочу быть аккуратной, потому что легко увлечься заголовками. Исследование действительно впечатляющее, но это пока не лекарство. Сами учёные это подчёркивают.

«Эти молекулы не лечат слепоту, — говорит профессор Пау Горостиса, один из руководителей исследования. — Они не устраняют причину дегенерации фоторецепторов. Но они замечательно эффективны в восстановлении зрения с помощью очень простого и потенциально удобного для пациента подхода».

Так какой подвох? Ну, мы сейчас говорим об исследованиях на мышах и рыбках данио. То, что блестяще работает на лабораторной мыши, не всегда переносится на людей. Наши глаза устроены иначе, наш мозг обрабатывает информацию по-другому, и то, что кажется безопасным у животных, не всегда оказывается безопасным у людей.

Впрочем, соединения уже показали многообещающий профиль безопасности, а в основе исследования — больше десяти лет кропотливой, методичной работы.

Почему это вселяет надежду

Вот что меня зацепило в этом исследовании: оно не пытается быть самым модным или дорогим решением. Оно пытается быть простым.

Глазные капли — это что-то, что понимает каждый. Они неинвазивные. Они дешёвые. Им не нужны больницы, специалисты или сложные программы обучения. Если этот подход в итоге сработает на людях, он может принести восстановление зрения туда и тем людям, у которых никогда не будет доступа к генной терапии или сетчаточным имплантам.

Это не просто наука. Это потенциальная революция в доступности.

Надо подождать клинических испытаний и посмотреть, как пойдёт развитие. Но лично я за этим слежу очень внимательно (каламбур, разумеется, намерен).

Источник: ScienceDaily