Ами ако всички носим суперсили, без да го знаем?
Трябва да ви разкажа нещо, което ме смая тази седмица. Става дума за наука, която ще ви накара да погледнете собственото си тяло по съвсем различен начин.
Открай време приемаме една основна истина: хората заздравяват. Саламандрите възстановяват цели крайници. Ние пък получаваме грозни белези и това е. Така е, нали?
Ами ако не е така?
Екип от изследователи в Колежа по ветеринарна медицина на Texas A&M публикува в Nature Communications резултати, които разклащат това предположение в основата му. Честно казано, тяхната работа ме кара да се чудя дали изобщо сме задавали правилния въпрос.
Въпросът, който започна всичко
Д-р Кен Мунеока прекарва кариерата си в опити да отговори на това, което нарича „голямата загадка, задавана още от Аристотел": Защо някои животни могат да възстановяват загубени части от тялото, а другите – особено хората – не могат?
Но ето какво е интересното: този въпрос приема, че отговорът е „не можем". Ами ако грешим?
Точно това започнаха да си задават Мунеока и колегите му. Ами ако способностите за регенерация изобщо не липсват на бозайниците? Ами ако просто се крият?
Откритието на две стъпки
Изследователският екип разработи това, което наричат двустепенно лечение. И ми харесва колко елегантно е то. Не става дума за някаква луда високотехнологична направа с генно редактиране или клониране. Вместо това работят с нещо, което тялото вече произвежда естествено: растежни фактори.
Стъпка едно: След като раната вече е заздравяла, те нанасят фибробластен растежен фактор 2 (FGF2).
Стъпка две: Няколко дни по-късно нанасят костен морфогенетичен протеин 2 (BMP2).
Толкова. Две третирания, нанесени последователно.
Но ето какво се случи: изследователите накараха кост, ставни структури, сухожилия и връзки да се регенерират след ампутация. Не перфектно – не идентични с оригиналните – но всички основни структури пораснаха отново.
Тук става наистина интересно
Екипът откри нещо, което оспорва едно основно предположение в регенеративната медицина. с години учените проучват терапиите със стволови клетки като ключ към регенерацията – извличане на стволови клетки, манипулирането им и връщането им обратно при пациентите.
Мунеока и екипът му откриха нещо различно.
„Не е нужно да вземаш стволови клетки и да ги връщаш обратно", обясни той. „Те вече са там – просто трябва да се научиш как да ги накараш да се държат така, както искаш."
Нека повторя това, защото е доста невероятно: клетките, от които се нуждаеш за регенерация, вече си стоят на мястото на нараняването. Просто трябва да им се каже какво да правят.
Белег срещу регенерация: Избор, който телата ни правят
Ето какво ми се струва абсолютно хипнотизиращо в това изследване. Когато се нараниш, клетките на тялото ти са пред кръстопът. Те могат:
- Бързо да затворят раната и да създадат белези (човешкият подход)
- Да формират бластема и да престроят загубеното (саламандровият подход)
По същество е една и съща клетка, която реагира различно според инструкциите.
„Изглежда, сякаш тези клетки могат да поемат в две различни посоки", казва Мунеока. „Могат или да направят белег, или да направят бластема."
Третирането с FGF2 по същество насочва тези клетки встрани от белезите. После BMP2 им казва какво да строят. Сякаш даваш на съществуващата ремонтна система на тялото си съвсем различен набор от инструкции.
Защо това променя разговора
Д-р Лари Сува, друг изследовател в проекта, го каза по начин, който наистина ме впечатли: „Клетките, за които смятахме, че не могат да бъдат програмирани, всъщност могат. Капацитетът не отсъства – просто е скрит."
Помислете какво означава това за медицината.
Не сме се проваляли в регенерацията, защото сме счупени. Проваляли сме се, защото не сме открили правилната комбинация от сигнали, за да превключим ключа. Това изследване показва, че ключът съществува – просто никой не е знаел къде да го търси.
Какво би означавало това за бъдещето
Искам да бъда внимателен тук, защото това е ранно изследване. Екипът работил с животински модели и вероятно сме на години разстояние от човешки приложения. Но дори в близко бъдеще този подход може да помогне за намаляване на белезите и подобряване на възстановяването на уврежданията.
А ако дългосрочният потенциал се потвърди? Говорим за фундаментална промяна в подхода ни към наранявания, ампутации и увреждания на тъкани.
Представете си бъдеще, в което човек губи пръст и с правилното лечение той пораства отново. Където ставните увреждания заздравяват напълно вместо да водят до артрит. Където телата ни могат да правят това, което саламандрите правят от милиони години.
По-голямата картина
Ето какво наистина ме впечатлява в това изследване: то ни напомня, че природата не винаги работи по начина, по който предполагаме. Години наред вярвахме, че бозайниците просто не могат да се регенерират както някои животни.
Но „не може" и „все още не се е научило" са много различни неща.
Това изследване показва, че не сме толкова ограничени, колкото си мислехме. Нямаме липсваща саламандрова ДНК. Просто все още не говорим правилния биологичен език.
Но сега? Започваме да учим думите.