إليك تجربة فكرية مجنونة لك.
تخيّل أنك تستكشف كوكباً جديداً، بعد ملايين السنين من الآن. تتجول هناك، تجمع العينات، وتُجري اختباراتك. كل شيء يبدو طبيعياً—حتى تبدأ بملاحظة بصمات كيميائية غريبة في الغلاف الجوي. عناصر لا تتطابق تماماً. وفجأة، يهبط عليك سؤال كالصاعقة: ماذا لو كان هناك شيء هنا قبلي؟ ماذا لو حدث أمر فظيع؟
هذا هو بالضبط ما يحدث مع المريخ الآن، إلا أننا نحن من يقوم بالاستكشاف. ودعني أخبرك، إن القصة التي يحاول أحد العلماء تجميعها هي مزيج متساوٍ من الإثارة والجدل.
النظرية التي بدأت كل شيء
التقوا جون براندنبورغ. إنه فيزيائي بلازما يعمل لدى شركة تطور تقنيات الفضاء والفضاء الجوي. ووفقاً له، لم يكن المريخ دائماً الصخرة الغبارية الميتة التي نراها اليوم.
في عام 2014، نشر براندنبورغ ورقة بحثية تجادل بأن المريخ كان يوماً ما موطنًا لحضارة فضائية مزدهرة. لم تكن هذه الكائنات الفضائية عادية، بل بنوا الصروح وعاشوا حياتهم على كوكبنا المجاور، حتى، على الأرجح، حدث أمر خاطئ جداً جداً.
فرضيته؟ الانفجارات النووية قضت عليهم. جميعهم.
الآن، قبل أن تبدأ بتخيل مشاهد أفلام الخيال العلمي مع السحابة الفطرية فوق جبل أوليمبوس، دعني أوضح لك على ماذا استند براندنبورغ فعلياً. أشار إلى قياسات الزينون في غلاف المريخ الجوي—تحديداً، نسبة غير عادية من صيغة تسمى زينون-129.
إليك الأمر حول الزينون: يتوفر في أشكال مختلفة، تسمى النظائر. فكّر في النظائر كإصدارات مختلفة قليلاً لنفس العنصر، تماماً كما قد يكون لديك نسخ مختلفة من كتابك المفضل. كل نظير يحتوي على عدد مختلف من النيوترونات في نواته الذرية.
جادل براندنبورغ بأن بصمة الزينون هذه تشير إلى الانفجارات النووية. الحضارة الفضائية، كما اقترح، دمرت نفسها فعلياً.
مرعب، أليس كذلك؟ فكرة أن "الفضائيين كانوا في الجوار، وشخصاً ما قتلهم" كما قال براندنبورغ. هناك شيء يشبه الرعب الكوني في ذلك.
لماذا العلماء متشككون
هنا يصبح الأمر مثيراً—وبصراحة، حيث أعتقد أن القصة الحقيقية تكمن.
عندما نظر علماء آخرون إلى عمل براندنبورغ، بدأوا بإيجاد الثغرات فيه. وحين أقول "إيجاد الثغرات"، أعني العثور على بعض المشكلات الكبيرة.
دعني أوضح المشكلة الرئيسية. حاول براندنبورغ إعادة إنشاء نمط الزينون على المريخ بالبدء من الغلاف الجوي للأرض، ثم إضافة الزينون المنتج من التجارب النووية حتى تتطابق مستويات الزينون-129 مع ما نراه على المريخ. يبدو منطقياً، أليس كذلك؟
إلا أن هناك مأزق. لقد استخدم الزينون-129 لتحديد نسبته في المقام الأول. بالطبع يتطابق—فهو حرفياً الهدف الذي كان يستهدفه.
فكّر في الأمر هكذا: تخيل أنك تحاول إعادة إنشاء عصير فواكه (سموذي). تتذوق الأصلي، تلاحظ أنه يحتوي على موز إضافي، ثم تقول "سأضيف الموز حتى يتذوق مثل الأصلي". ثم تتذق إبداعك وتقول "انظر! يحتوي على موز إضافي!" حسناً، نعم. أنت حرفياً أضفت الموز ليتطابق مع الموز.
هذا ليس دليلاً على ما صنع الأصلي. هذا مجرد تأكيد لما كنت تعرفه مسبقاً.
مشكلة النظائر الثقيلة
هناك المزيد. أتذكر تلك النظائر الأخرى التي ذكرتها؟ تلك التي تتجاوز الزينون-129؟
إليك الأمر حول الانشطار النووي (العملية التي تغذي الانفجارات النووية): إنه ينتج نظائر محددة بنسب محددة. إذا كانت الانفجارات النووية قد خلقت بصمة الزينون على المريخ فعلاً، فسنرى تلك النسب منعكسة في النظائر الأثقل أيضاً.
ولكن عندما تحقق العلماء فعلياً، ينهار التطابق. كلما انتقلت إلى النظائر الأثقل، تزداد الفجوة سوءاً. عند الزينون-136، يحتوي مزيج براندنبورغ المحسوب على حوالي