Ето един безумен мисловен експеримент за вас.
Представете си, че изследвате нова планета, милиони години от днес. Обикаляте наоколо, събирате проби, извършвате тестове. Всичко изглежда нормално—докато не започнете да забелязвате странни химически подписи в атмосферата. Елементи, които не се вписват напълно. И внезапно един въпрос ви удря като гръм: Какво, ако нещо е било тук преди мен? Какво, ако нещо ужасно се е случило?
Това е по същество това, което се случва с Марс в момента, с тази разлика, че ние сме тези, които извършват изследванията. И нека ви кажа, историята, която един учен се опитва да сглоби, е едновременно завладяваща и противоречива.
Теорията, от която започна всичко
Запознайте се с Джон Бранденберг. Той е физик на плазмата, работещ за компания, разработваща космически и аерокосмични технологии. И според него Марс не е винаги бил прашният, мъртъв камък, който виждаме днес.
През 2014 г. Бранденберг публикува статия, в която твърди, че Марс някога е бил дом на процветаваща извънземна цивилизация. Не става дума за каквито и да е извънземни, имайте предвид—те са строили паметници и са живели живота си на нашата съседна планета, докато, предполагам, нещо не е тръгнало много, много зле.
Хипотезата му? Ядрени експлозии ги изтребиха. Всички.
Сега, преди да започнете да си представяте сцени от научнофантастични филми с гъбовидни облаци над Олимп Монс, нека обясня на какво всъщност Бранденберг е основал твърденията си. Той посочва измервания на ксенон в атмосферата на Марс—по-конкретно, необичайно висока пропорция от форма, наречена ксенон-129.
Ето какво е важно за ксенона: той идва в различни „аромати“, наречени изотопи. Представете си изотопите като леко различни версии на един и същи елемент, подобно на това как може да имате различни издания на любимата си книга. Всеки изотоп има различен брой неутрони, „висящи“ в атомното му ядро.
Бранденберг твърди, че този конкретен ксенонов подпис сочи към ядрени експлозии. Извънземната цивилизация, предположи той, по същество се самоунищожи.
Страшно, нали? Идеята, че „извънземните бяха от съседната врата и някой ги уби“, както казва Бранденберг. В това има нещо почти космически ужасаващо.
Защо учените са скептични
Ето тук нещата стават интересни—и честно казано, тук мисля, че се крие истинската история.
Когато други учени разгледаха работата на Бранденберг, те започнаха да намират пропуски в нея. И когато казвам „намиране на пропуски“, имам предвид откриването на доста сериозни проблеми.
Нека разбия основния проблем. Бранденберг се опита да пресъздаде ксеноновия модел на Марс, започвайки от земната атмосфера, след което добавяйки ксенон, произведен от ядрени тестове, докато нивата на ксенон-129 не съвпадат с тези, които виждаме на Марс. Звучи разумно, нали?
С изключение на един улов. Той използва ксенон-129, за да зададе пропорциите си от самото начало. Разбира се, че съвпада—това е буквално целта, към която е насочен.
Помислете за това по следния начин: Представете си