Итак, вот вам безумный мысленный эксперимент.
Представьте, что вы исследуете новую планету, миллионы лет спустя. Вы курсируете по поверхности, собираете образцы, проводите тесты. Всё выглядит нормально — пока вы не начинаете замечать странные химические сигнатуры в атмосфере. Элементы, которые не совсем складываются в общую картину. И вдруг на вас обрушивается вопрос, как тонна кирпичей: Что если здесь уже кто-то был до меня? Что если что-то ужасное уже произошло?
По сути, это то, что происходит с Марсом прямо сейчас, только роль исследователей играем мы. И должен сказать, история, которую пытается реконструировать один учёный, одинаково увлекательна и противоречива.
Теория, с которой всё началось
Познакомьтесь с Джоном Бранденбергом. Он физик-плазматик, работающий в компании, разрабатывающей космические и аэрокосмические технологии. По его мнению, Марс не всегда был той пыльной, мёртвой скалой, которую мы видим сегодня.
В 2014 году Бранденберг опубликовал статью, в которой утверждал, что на Марсе когда-то процветала инопланетная цивилизация. Это были не просто какие-то пришельцы — они строили монументы и жили своей жизнью на нашей соседней планете, пока, предположительно, не произошло что-то очень, очень плохое.
Его гипотеза? Ядерные взрывы уничтожили их всех. Всех до единого.
Теперь, прежде чем вы начнёте представлять сцены из научно-фантастических фильмов с грибовидными облаками над Олимпом, позвольте мне объяснить, на что именно опирался Бранденберг. Он указал на измерения ксенона в атмосфере Марса — в частности, на необычно высокую долю формы, называемой ксенон-129.
Вот в чём суть ксенона: он существует в разных «вкусах», называемых изотопами. Представьте изотопы как слегка разные версии одного и того же элемента, примерно как разные издания вашей любимой книги. Каждый изотоп имеет разное количество нейтронов в его атомном ядре.
Бранденберг утверждал, что именно эта сигнатура ксенона указывает на ядерные взрывы. Инопланетная цивилизация, по его мнению, по сути, уничтожила сама себя.
Жутковато, правда? Идея о том, что «инопланетяне жили по соседству, и кто-то их убил», как выразился Бранденберг. В этом есть что-то почти космически-ужасающее.
Почему учёные скептичны
Здесь начинается самое интересное — и, честно говоря, здесь кроется настоящая суть истории.
Когда другие учёные изучили работу Бранденберга, они начали находить в ней дыры. И когда я говорю «находить дыры», я имею в виду обнаружение довольно серьёзных проблем.
Позвольте мне разобрать основную проблему. Бранденберг пытался воссоздать марсианский паттерн ксенона, начиная с земной атмосферы, затем добавляя ксенон, произведённый ядерными испытаниями, пока уровни ксенон-129 не совпали с тем, что мы видим на Марсе. Звучит разумно, верно?
Но есть подвох. Он использовал ксенон-129 именно для того, чтобы задать свои пропорции с самого начала. Конечно, совпадение происходит — это буквально цель, к которой он стремился.
Подумайте об этом так: представьте, что вы пытаетесь воссоздать смузи. Вы пробуете оригинал, замечаете, что в нём есть дополнительный банан, и говорите: «Я добавлю банан, пока не станет похоже на оригинал». Затем вы пробуете своё творение и говорите: «Смотрите! Здесь есть дополнительный банан!» Ну да, вы буквально просто добавили банан, чтобы совпал банан.
Это не доказательство того, что сделало оригинальный смузи таким, каким он есть. Это просто подтверждение того, что вы уже знали.
Проблема тяжёлых изотопов
Есть и другие аспекты. Помните те другие изотопы, о которых я упоминал? Те, что тяжел