Космосът си е криел тайни от нас

Едно нещо, което обожавам в науката: когато учените серият с очи и кажат „това не би трябвало да е възможно".

Сега точно това се случва. Ново проучване в Nature Astronomy разтърси астрономите — и мен лично.

Какво откриха

Представи си следното: Гледаш нощното небе и виждаш огромна галактика от ранната вселена. Формирала се е, когато космосът е бил още бебе — преди по-малко от 1,5 милиарда години след Големия взрив. Правиш си изчисленията. Броиш звездите. Сигурен си в числата.

Само че... грешал си.

Ето какво се случи на учените с телескопа James Webb (JWST). Те изследвали девет древни, масивни галактики, които от милиарди години не образували нови звезди. И когато се вгледали по-внимателно, открили нещо, скрито на практика пред очите им: скрити малки, слаби звезди, невидими за предишните наблюдения.

Става дума за много повече маса, отколкото са предполагали. Съществено повече.

Скрити стаи в небостъргач

Екипът от Penn State и Университета в Лайден обясни ситуацията много хубаво. Ръководителката на изследването Chloe Cheng сравни ярките звезди с небостъргачи в града — не могат да се подминат, привличат цялото внимание.

„Но между тези небостъргачи има купища къщи, жилищни блокове, всякакви по-малки сгради, които не се виждат отдалеч. Точно това се е случвало с тези галактики."

Ярките, масивни звезди прибирали цялата светлина. А хиляди по-малки звезди се криели между тях, съвсем пренебрегнати.

Когато учените взели предвид тези скрити звезди, галактиките станали до четири пъти по-масивни от предишните оценки.

Д-р Joel Leja от Penn State го каза така: „Тези галактики са различни... имат три или четири пъти повече маса, отколкото очаквахме."

Така, между другото. Е, хубаво.

Защо е важно

Тук нещата стават наистина интересни — и малко неудобни за астрофизиката.

Учените имат модели как галактиките се формират и еволюират. Тези модели предполагат, че звездите се образуват в приблизително еднакви пропорции навсякъде из вселената. Малки звезди, големи звезди — съотношението било доста постоянно.

Освен това JWST не спира да доказва, че това не е вярно.

Откакто JWST започна да наблюдава, астрономите многократно откриват изненадващо масивни и зрели галактики много по-рано, отколкото теориите предвиждаха. Това ново проучване добавя още гориво към огъня. Ако тези галактики са съдържали значително повече звезди, отколкото са смятали... трябва напълно да преосмислим как толкова много звезди са могли да се образуват толкова бързо.

Вселената явно е била много по-ефективна в строенето на звездни мегаполиси, отколкото сме си представяли.

Един неочакван бонус: повече планети?

Ето нещото, което ме накара да ахна на глас: това откритие може да означава, че в ранната вселена е имало повече планети, отколкото сме мислели.

Защо? Защото малките, нискомасивни звезди обикновено имат планетни системи. Много от тях. Така че ако е имало повече от тези слаби малки звезди в ранната вселена, отколкото сме осъзнавали... сам си направи сметката.

Професор Mariska Kriek от Лайденската обсерватория отбеляза, че този резултат има последици в много области на астрономията. „Тъй като около нискомасивните звезди обикалят много планети, това дори може да означава, че повече планети са се формирали в ранната вселена, отколкото сме предполагали."

Представи си: не само скрити звезди, а и потенциално скрити светове. Милиарди години в галактики, за които си мислехме, че разбираме.

Какво следва

Екипът нарича това ключова стъпка напред, но и признава колко много работа остава. „До скоро измервания като тези просто бяха невъзможни", каза Martje Slob, докторант в Лайден, съавтор на изследването. Нужни били не само мощен телескоп, а и отлични спектри и нови техники за анализ, за да доловят тези фини сигнатури на слаби, нискомасивни звезди, скрити в космическите титани.

Сега, като знаем, че тези скрити населения съществуват, астрономите ще трябва да обновят моделите си. Теориите за формиране на галактики ще трябва да обяснят как вселената е успяла да напъха толкова много звезди в толкова ранни структури.

И лично аз? Живея за тези космически изненади. Всеки път, когато построим по-добри инструменти и погледнем по-дълбоко в космоса, откриваме, че вселената е по-странна, по-прекрасна и по-изненадваща, отколкото сме предполагали.

Ранната вселена не е била просто по-масивна, отколкото сме мислели — цялата си е крила истинските си размери от нас.

Източник: ScienceDaily