宇宙好像一直在跟我们藏猫猫
说真的，我特别吃那种让科学家惊呼"这不科学啊"的发现。
巧了，最近就有这么一个。
藏在眼皮底下的秘密
想象一下这个场景：你盯着夜空看，发现了一个巨大的星系——早期宇宙里数一数二的那种大家伙，宇宙诞生还不到15亿年的时候就成型了。你算了算里面有多少颗星星，觉得挺有把握。
结果呢？
你完全算错了。
这就是用詹姆斯·韦布太空望远镜（JWST）观测的科学家们遇到的状况。他们研究了9个远古巨型星系——这些星系早在几十亿年前就已经停止产生新恒星了。本来以为研究得差不多了，结果往数据深处一挖，发现了点东西：
一群超级暗淡、个头又小的小星星，之前根本看不见。
而且数量还不少——这些暗淡小恒星里锁住的物质质量，远比之前以为的多得多。
就像在一栋摩天大楼里发现了一整层隐藏房间
宾州州立大学和莱顿大学的研究团队打了个特别有意思的比方。论文第一作者Chloe Cheng把亮星比作城市里的摩天大楼——你想不注意都难，又高又闪，站在远处一眼就能看到。
"但问题来了，"她说，"摩天大楼之间其实塞满了各种小房子、公寓楼、其他乱七八糟的小建筑，只是你站远了根本看不见。"
亮闪闪的大质量恒星把所有风头都抢了，而那些密密麻麻的小质量恒星就躲在中间，完美隐身。一旦把这些隐藏的"小不点"算进去，星系质量一下子变成了之前估算的四倍。
宾州州立大学的Joel Leja博士是这么形容的："这些星系不太一样……它们的质量是我们预期的三到四倍。"
就"三到四倍"。轻描淡写。（此处应有尴尬而不失礼貌的微笑.jpg）
为什么这事挺重要
好，重点来了——也是让天体物理学有点坐不住的部分。
之前科学家建立了一套关于星系怎么形成、怎么演化的模型。这套模型有个基本假设：宇宙里恒星形成的比例到处都差不多。大星星小星星，比例应该是稳定的。
问题是，JWST一直在打脸这个假设。
自从JWST上岗以来，天文学家已经多次发现本该"年幼"的星系却长得又大又成熟，远超理论预测的时限。这篇新研究又添了一把火。如果这类星系里藏着的恒星数量比之前认为的多那么多，那我们得彻底重新思考——这么多星星是怎么在宇宙那么早的时候就凑齐的。
原来宇宙在"堆星星"这件事上，效率比我们想象的高多了。
彩蛋：可能连行星都藏了不少？
接下来这个点是真让我喊出声的：这个发现可能意味着早期宇宙里的行星也比我们以为的多。
为啥？因为小质量恒星周围往往自带行星系统，一带还带好几个。所以如果早期宇宙里这种暗淡小恒星比预想的多……
数学题留给你做。
莱顿天文台的Mariska Kriek教授是这项研究的负责人，她特别指出这个结果会影响很多研究领域。"既然很多行星绕着低质量恒星转，这意味着早期宇宙里可能形成了比我们之前以为的更多的行星。"
想想看——不只是藏起来的星星，可能还有藏起来的世界。几十亿年前，就在我们以为自己已经搞清楚的那些星系里。
后面还要搞什么？
团队说这是重要一步，但前面还有很长的路。"直到最近，这种精度的测量根本不可能实现，"莱顿大学博士研究生、论文合著者Martje Slob说。他们不只需要一台给力的望远镜，还需要出色的光谱数据和全新的分析技术，才能从这些宇宙巨无霸里揪出那些微弱的小恒星信号。
既然知道了这些隐藏居民的存在，天文学家就得更新模型了。星系形成理论得重新解释：宇宙是怎么在那么早的时候就塞进去这么多星星的。
私心说一句：我就好这口宇宙带来的惊喜。每次我们造出更牛的工具、看更远的地方，总会发现——宇宙比我们猜的还要怪，还要精彩，还要让人目瞪口呆。
早期宇宙不只比我们以为的更重，它还一直偷偷藏着真实体重呢。
来源： ScienceDaily