На Луне есть дыра... И это может быть вход в пещеру

Представьте себе картину: вы стоите на Луне, смотрите на серую пыльную поверхность, и вдруг замечаете нечто такое, от чего взгляд невольно замирает: огромная дыра, уходящая в темноту. Нет, это не кратер от удара астероида — это нечто куда более крутое. Ученые полагают, что эта яма может быть входом в гигантскую подземную пещеру.

Разве это не потрясающе?

NASA, похоже, тоже считает это захватывающим событием, потому что они только что дали «зеленый свет» целой миссии для исследования этой области. Проект называется GIMLI (нет, это не гном из «Властелина колец», хотя мне нравится этот драйв в названии). Это аббревиатура от Geophysical Instruments for Marius Lunar pit Investigation (Геофизические инструменты для исследования лунной ямы Мариус), и, честно говоря, название не передает того, насколько крутой может быть эта миссия.

Что это за яма в холмах Мариус?

Речь идет о яме в холмах Мариус (Marius Hills Pit), расположенной в одном из самых вулканически интересных регионов Луны. Ученые изучали её с орбиты и заметили весьма убедительные признаки того, что под поверхностью могут скрываться пещеры или лавовые трубки.

Не знаю, как вы, но когда я слышу «лавовая трубка», мой мозг сразу представляет невероятные пещеры на Гавайях или в Исландии — те длинные извилистые туннели, которые образуются, когда лава течет, а снаружи застывает, в то время как внутри продолжает движение расплавленная порода, пока всё не стечет. По сути, это природные подземные магистрали.

Миллиарды лет назад на Луне была высокая вулканическая активность, так что вполне логично, что там могли сформироваться подобные структуры. И если они сохранились (а это вполне вероятно, ведь на Луне нет погоды и эрозии, как на Земле), они могут быть огромными.

Зачем нам вообще эти пещеры?

Вот здесь начинается самое интересное с точки зрения освоения космоса человеком.

Сейчас на поверхности Луны астронавты столкнулись бы с довольно суровыми условиями. Их ждет радиация от Солнца (атмосферы-то нет), экстремальные перепады температур от палящего жара днем до ледяного холода ночью и постоянная бомбардировка микрометеоритами. Не самое гостеприимное место.

Но внутри пещеры? Это совсем другая история. Подземные пространства могли бы стать естественным щитом от радиации и перепадов температур. По сути, астронавты могли бы разбить базовый лагерь внутри лунной лавовой трубки, получив встроенную защиту, на создание которой в открытую пришлось бы тратить массу ресурсов и инженерных решений.

Это меняет правила игры для долгосрочных лунных миссий или даже для создания лунной базы.

Как заглянуть внутрь дыры с поверхности?

Здесь в дело вступает хитрая наука. Нельзя просто так отправить дрон в лунную яму без сложной логистики, поэтому команда GIMLI выбрала другой подход: они собираются изучить яму сверху и по периметру, используя комплекс приборов.

Миссия будет использовать георадар (который посылает сигналы вглубь земли и считывает отражение), сейсмические датчики (по сути, они создадут небольшие вибрации и посмотрят, как они проходят сквозь недра Луны) и гравиметр для измерения крошечных изменений гравитации, которые могут указывать на пустоты под землей.

Кроме того, камеры сфотографируют всё: и поверхность, и обнаженные стенки самой ямы.

«Сочетание этого метода с георадаром и гравиметрией делает задачу еще более захватывающей», — говорит Тан Пуциг, ведущий ученый миссии. «Эти методы позволят нам получить гораздо лучшее представление о свойствах недр — включая ожидаемое обнаружение лавовой трубки, уходящей в сторону от ямы Мариус».

Что мне нравится в этом подходе, так это то, что он, по сути, напоминает работу детектива-врача, который хочет заглянуть внутрь вашего тела, не делая разрезов. Здорово, правда?

Даже если пещеры нет, мы всё равно в выигрыше

Вот о чем редко говорят в новостях о космосе: даже если миссия обнаружит, что под ямой Мариус нет гигантской системы пещер, мы всё равно узнаем нечто ценное.

Дело в том, что мы до сих пор точно не знаем, как образовалась эта яма. Был ли это обвал? Или что-то пробилось снизу? Изучая материалы вокруг и под ямой, ученые смогут больше узнать о лунной геологии и вулканической истории этого региона.

Стенки ямы обнажают слои реголита и древних лавовых потоков, которые обычно погребены глубоко под землей. Это как если бы Луна решила подарить нам бесплатный срез своего внутреннего устройства для изучения. Какая щедрость!

Команду особенно интересует, были ли отдельные извержения вулканов разделены длительными интервалами или происходили один за другим. Это похоже на чтение дневника Луны — если мы научимся его понимать.

Маленький кусочек Земли на Луне

Один из самых захватывающих фактов заключается в том, что лавовые трубки — обычное явление и для вулканической активности на Земле. Так что, если мы подтвердим наличие лавовой трубки на Луне, мы сможем использовать всё, что узнали при изучении земных пещер, чтобы понять историю Луны.

«Подтверждение наличия значительной лавовой трубки даст нам понимание того, как работал вулканизм на Луне», — объясняет Гарет Морган, старший ученый программы GIMLI. «Лавовые трубки — обычное явление для базальтового вулканизма на Земле, поэтому, обнаружив их на Луне, мы сможем использовать знания о земных пещерах, чтобы лучше понять лунную историю».

В этой связи есть некая красота: наше понимание геологии Земли помогает нам разгадать тайны другого мира.

Итог

Эта миссия — нечто действительно важное для освоения космоса: мы переходим от наблюдений с орбиты к проверке наших теорий непосредственно на поверхности. Это переход от «мы думаем, что это может быть правдой» к «давайте узнаем наверняка».

Подтвердит ли GIMLI существование огромного подземного мира под поверхностью Луны или обнаружит нечто совершенно неожиданное — в любом случае мы узнаем что-то новое о нашем небесном соседе. И, честно говоря, именно это делает науку такой захватывающей.

Так что будем надеяться, что там нас ждет гигантская лунная пещера. Не знаю, как вы, а я бы с удовольствием посмотрел реалити-шоу об исследовании лунных пещер. Просто мысли вслух.