بركان لا يمكن تجاهله

تخيّل معي: بركان نشط، بحيرة من اللافا المتوهجة، ومليوني شخص يقطنون على بُعد أمتار منه. هذه ليست مشهدًا من فيلم خيال علمي، هذه حقيقة بركان ماسايا في نيكاراغوا.

الناس فعلًا يدفعون المال لتقف على حافته وتتأمل هذا المشهد地狱. مغامرة؟ جرأة؟ ربما الاثنان معًا.

ماذا يفعل العلماء هناك؟

فريق من جامعة بنسلفانيا أمضى ست سنوات يراقب هذا البركان عن كثب. لكن انتظر — لم يكونوا واقفين على الحافة يحدقون. كانوا يراقبون من الفضاء.

استخدموا تقنية تُسمى InSAR — وهي طريقة ذكية لإرسال إشارات رادار نحو الأرض ومقارنة انعكاساتها مع مرور الوقت. السر هنا إنها تعمل حتى مع الغيوم الكثيفة. وبما أن نيكاراغوا تقع في منطقة استوائية، الغيوم هناك شبه دائمة.

ما اكتشفوه؟ الأرض حول البركان كانت "تتنفس" ببطء — تهبط ثم ترتفع مرة أخرى. حركة لا تُلاحظ بالعين المجردة، لكن الأقمار الصناعية رصدتها بدقة مذهلة.

اللافت للنظر

الأمر الغريب إن جزءًا من الأرض غرق أولًا، ثم بدأ يرتفع. تخيلها كمضخة مياه قديمة — ضغط هنا، ارتخاء هناك.

العلماء يعتقدون إن هذا يشير إلى وجود غرف صهارية متعددة تعمل بشكل مستقل عن بعضها. كأنها roommates في شقة واحدة، كل واحد يعيش في عالمه الخاص.

لماذا يهمنا هذا؟

دعني أكون صريحًا: نيكاراغوا، عاصمة نيكاراغوا، على بُعد خطوات من هذا البركان. مليونا شخص يسكنون المنطقة، بالإضافة للسياح الطامحين لصور مميزة على إنستغرام.

البركان يطلق غاز ثاني أكسيد الكبريت باستمرار. حتى بدون ثوران كبير، هذا الغاز يضر بصحة آلاف الأشخاص.

الباحثة الرئيسية ليزي جونسون قالت إن فهم هذا الأمر "حاسم" بسبب كل هذه الأعداد. لكنني أظن كلمة "حاسم" لا تصف الأمر بالكامل. حين يكون الملفت一瞬 يمكن نظريًا محو مدينة بأكملها، ربما，我们需要 أكثر من "حاسم".

الخلاصة

ما يثير اهتمامي في هذه الدراسة ليس الاكتشاف نفسه فحسب، بل ما يمثله. نحن نتعلم كيف "نستمع" للبراكين.

بفضل الأقمار الصناعية وتقنيات التحليل الحديثة، يستطيع العلماء اليوم مراقبة هذه العمالقة الجيولوجية بطرق كانت تبدو خيالًا علميًا قبل عقود.

ماسايا ربما يخفي أسراره، لكن بفضل العلماء الأكفاء، بدأنا نفهم ما يحاول أن يقوله.