تصوّر معي: عالَمان يتصادمان

تخيّل معي كوكبين، كل واحد بحجم المريخ، يطاردان بعضهما عبر الفضاء بآلاف الأميال في الساعة. ثم... انفجار! يصطدمان ببعضهما بطاقة هائلة تحوّل الصخور إلى بخار. حطام في كل مكان. فوضى على مستوى الكون.

هذا بالضبط ما يعتقد علماء الفلك أنهم يرصدونه الآن باستخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي التابع لناسا. وبصراحة؟ الأمر مُرعِب ومُذهِل في نفس الوقت.

قصتنا نحن

هنا تصبح الأمور شخصية. يعتقد العلماء أن شيئاً مشابهاً حدث للأرض منذ مليارات السنين. جرم بحجم المريخ، سمّوه "ثيا"، صدم كوكبنا الصغير. هذا الاصطدام الكارثي على الأرجح هو الذي صنع القمر. نحن الآن نُرسل بشراً إلى هناك عبر برنامج أرتميس، نستعد لرحلات مستقبلية إلى المريخ.

لكن فهم ذلك الحدث القديم كان صعباً. ندرس تبعات شيء حدث قبل 4.5 مليار سنة. هذا يعني أن علينا النظر للخلف عبر جدول زمني طويل جداً وضبابي.

وهنا يظهر دور ويب.

ويب ينقذ الموقف

تلسكوب جيمس ويب الفضائي هو أشبه بطل خارق بين أدوات الفلك. يستطيع التقاط ضوء الأشعة تحت الحمراء الذي عجزت التلسكوبات القديمة عن رؤيته بوضوح. حساسيته مذهلة.

فريق بحثي بقيادة كيت سو من معهد علوم الفضاء في بولدر، كولورادو، استخدم ويب لدراسة ما يُسمّى "أقراص الحطام المتطرفة". هذه منظومات فيها كميات ضخمة من الغبار الدافئ floats بقرب نجومها. تخيّلها كأنها مسرح جريمة لا يزال يدخّن.

ما يميّز هذه الأقراص؟ هي تقع في نفس المنطقة تقريباً حيث تدور الكواكب الصخرية مثل الأرض في نظامنا الشمسي. jadi دراستها أشبه بإلقاء نظرة على ما كان يبدو عليه جيراننا الكوني في سنوات مراهقتنا المضطربة.

الجزء المثير حقاً

عند تحليل ضوء سحب الغبار هذه، يستطيع العلماء معرفة مكوّنات الحطام. وهنا تصبح الأمور مثيرة للاهتمام.

الباحثون اكتشفوا نوعين مختلفين من التصادمات:

التصادمات الغنية بالسيليكا: نحو ثلث المنظومات أظهرت علامات اصطدامات عالية الطاقة جداً. النوع اللي يحدث لما تصطدم أجسام بحجم المريخ ببعضها. هذه التصادمات عنيفة لدرجة أنها تُبخّر كميات كبيرة من المادة الصخرية. تخيّلها كأنك تُلقي صخرة في بركان وتشاهدها تنفجر إلى زجاج متطاير في الهواء.

الارتطامات الهادئة: الثلثان المتبقية أظهرت علامات تصادمات أقل قوة، على الأرجح بين أجسام بحجم القمر. هذه أشبه بلمسات جانبية بدل الاصطدامات frontal.

ليه ده مهم؟

سؤال ممتاز. فهم هذه التصادمات يساعدنا في إعادة بناء كيف تكوّن نظامنا الشمسي نفسه. الآن عندنا دليل مباشر على أنواع الأحداث الكارثية اللي شكّلت الكواكب الصخرية مثل الأرض.

فيه أيضاً نمط عمرّي مثير للاهتمام. التصادمات الغنية بالسيليكا والعنيفة حدثت فقط حول نجوم أصغر من 300 مليون سنة. بعدها، الأمور هداّت. في نفس الوقت، التصادمات الهادئة حدثت عبر نطاق عمرّي أوسع بكثير.

هذا يعني أن نظامنا الشمسي مرّ بمرحلته العنيفة الخاصة وثم استقر في ظروف أكثر ثباتاً. ظروف مكنت الحياة في النهاية من الازدهار على الأرض.

النظرة للأمام

مش عارف عنكم، لكن أنا بشعر إن ده شيء مُتواضع بصدق. عايشين على كوكب تكوّن عبر عنف كوني، محاطين بأدلة على عوالم أخرى مرت بتجارب مشابهة وربما أكثر تطرفاً.

إن ويب يقدر يكتشف هذه التصادمات البعيدة ويحلل مكوّناتها شيء مذهل. كأنك تقدر تدرس نتائج حوادث سيارات في مدن مختلفة juste بالنظر إلى الحطام المتناثر على الطريق.

그리고 اللي بيأخذ تفكيري: ممكن إحنا عايشين في أحد الأحياء الهادئة في الكون. أقراص الحطام المتطرفة هذه نادرة بشكل مدهش. ربما حوالي 1% فقط من منظومات النجوم الصغيرة تُظهر علامات هذه المرحلة. نظامنا الشمسي ممكن مرّ بهذه المرحلة الفوضوية قبل مليارات السنين، و إحنا الآن نحصد ثمار هذا الاستقرار.

المرة القادمة اللي تنظر فيها للقمر — ذلك المنتج الجميل للتدمير الكوني — تذكّر إن أحداث مشابهة تحدث الآن في منظومات نجمية أخرى، على ملايين السنين الضوئية من هنا. الفضاء جميل وعنيف في نفس الوقت، وويب بي 帮助نا نفهم قد إيه كوننا خاين.