Неудобната истина за космическите пътувания
Да си астронавт е яко - това е ясно. Летиш в безтегловност, гледаш изгрев 16 пъти на ден, правиш наука за човечеството. Но има нещо, което онези хубави снимки на НАСА не ти показват: космическите полети имат една много неприятна страна, която учените не могат да разберат от години.
Запек.
Да, точно така. Оказва се, че когато се изстреляш в орбита, храносмилателната ти система решава да си вземе почивка - но ти си този, който страда. И чак доскоро никой не знаеше защо.
Какво се случва вътре в тялото на астронавта
Тук става интересно. Екип от университета в Копенхаген решил да проучи тази мистерия и това, което открили, е наистина странно (и малко отвратително).
Взели кръвни проби от 52 астронавти, прекарали месеци на Международната космическа станция, и започнали да търсят отговори. Намерили нещо много интересно: бактериите в червата на тези хора се променяли фундаментално.
Само след няколко седмици в космоса, бактериите в червата на астронавтите започнали да правят нещо различно. Вместо обичайната си работа, те преминали към "ферментация на протеини" - учените така наричат преминаването към по-нежелана диета, когато любимата им храна свърши.
Проблемът с ферментацията на протеини
Нека го обясня по прост начин.
Червата ти са пълни с трилиони бактерии, и тези малки същества имат предпочитания като нас. Нормално те обожават фибри - хубавите неща от плодове, зеленчуци и пълнозърнести храни. Но когато фибрите свършат или храната не се движи правилно през червата ти, бактериите отчаяно започват да разграждат протеини.
Това не е уникално за астронавтите, между другото. И ние можем да го изпитаме. Но ето какво е важно - страничните продукти от ферментацията на протеини не са никак добри за тялото. Учените са ги свързали с увреждания на бъбреците, промени в настроението и проблеми с концентрацията.
Защо безтегловността променя всичко?
Изследователите имат доста убедителна теория защо се случва това в космоса. Всичко опира до гравитацията - или по-скоро до липсата ѝ.
На Земята гравитацията помага храната да се движи през храносмилателната система. Всичко се обработва на предвидима скорост. Но в безтегловност? Цялата тази система се обърква.
Без гравитацията храната просто... стои. По-дълго от нужното. Бактериите в червата ти изведнъж имат много повече време да работят върху каквото и да е там, и тъй като храната не се движи нормално, бактериите започват да търсят други източници на енергия. Ферментацията на протеини тръгва на пълни обороти.
Това обяснява не само запекът, но и други симптоми, за които астронавтите съобщават - като онази мъгла в главата или проблемите с фокуса по време на дълги мисии.
Защо мисиите до Марс може да са сериозен проблем
Ето къде това изследване става критично важно.
Понастоящем астронавтите прекарват месеци на МКС, след което се връщат на Земята да се възстановят. Но какво ще стане, когато започнем да планираме мисии до Марс? Тези пътувания може да отнемат години, с астронавти изложени на безтегловност през цялото време.
Изследователският екип е категоричен: ще ни трябват сериозни мерки, преди да изпратим хора на такива пътувания. Да приемем храносмилателните проблеми като нормална част от космическите полети няма да е възможно, когато някой е втора година на мисия до Марс.
Прости решения за космически проблеми
Добрата новина? Това изследване сочи към доста прости поправки.
Учените предлагат, че увеличаването на фибрите в диетата може да помогне на тези чревни бактерии да са доволни и нахранени с предпочитаната им храна. Пребиотични добавки също може да свършат работа, като подпомагат здравословното храносмилане. Всичко, което помага за ускоряване на движението в червата - онова, което учените наричат "перисталтика" - може да намали времето, през което храната стои и ферментира.
Така че астронавтите може да се наложи да станат още по-обсебени от фибрите, отколкото вече са. (Забавен факт: много астронавти вече внимателно контролират диетата си по различни причини, така че това просто ще добави още едно нещо към списъка им.)
Какво означава това за останалите нас
Ето нещо, което ми е много интересно в това изследване - то може да помогне на хора, които никога няма да доближат космоса.
Помислете за пациенти, които са на легло за продължително време. Те също често изпитват запек, нали? Изследователите смятат, че подобни промени в чревната ферментация може да се случват и в техните тела. Това отваря нови възможности за хората с ограничена подвижност да се грижат по-добре за храносмилателното си здраве.
Това е напомняне, че науката често върви в неочаквани посоки. Изпращаме хора в космоса, за да научим за вселената, и понякога научаваме нещо ценно за човешкото тук долу на Земята.
Накратко
Космосът е невероятно място, но е и място, което иска да обърка тялото ти по странни начини. Храносмилателната ти система се е развивала милиони години, за да работи с гравитацията - когато я премахнеш, нещата стават сложни.
Но ето и обнадеждаващата част: сега, когато разбираме какво се случва, можем наистина да направим нещо по въпроса. Решенията дори не са сложни - повече фибри, може би някои добавки, поддържане на храносмилателната система в движение. Понякога отговорите на космическите проблеми са изненадващо земни.
И честно казано? Намирам нещо успокояващо в това.