Неудобная правда о космосе и вашем кишечнике
Давайте начистоту — быть космонавтом это, наверное, самая крутая работа на свете. Парить в невесомости, наблюдать рассвет 16 раз за сутки, заниматься наукой на благо человечества. Но есть кое-что, чего не покажут красивые фотографии с NASA: космические полёты имеют крайне неприятный побочный эффект, который уже который год ставит учёных в тупик.
Запор.
Да, именно так. Оказывается, когда ты вылетаешь на орбиту, твоя пищеварительная система тоже решает взять отпуск — вот только страдаешь от этого ты сам. И буквально до недавнего времени никто толком не понимал, почему так происходит.
Что творится внутри космического кишечника
Тут начинается самое интересное. Группа исследователей из Копенгагенского университета решила разобраться с этой загадкой космического запора, и то, что они обнаружили, честно говоря, довольно занятно (и немного противно).
Они взяли анализы крови у 52 космонавтов, которые провели месяцы на Международной космической станции, и начали искать подсказки. И нашли кое-что поразительное: бактерии в кишечнике этих людей радикально меняли своё поведение.
Буквально за несколько недель пребывания в космосе бактерии в их кишечнике начинали заниматься чем-то необычным. Вместо привычной работы они переключались на «ферментацию белка» — учёные так называют ситуацию, когда бактерии вынуждены переходить на менее полезный рацион, потому что привычная еда закончилась.
Проблема белковой ферментации
Давайте разберёмся, что это значит на практике.
В вашем кишечнике обитают триллионы бактерий, и у этих малышей есть свои предпочтения — прямо как у нас с вами. Обычно они обожают набрасываться на пищевые волокна — ту самую полезную штуку из фруктов, овощей и цельных злаков. Но когда запасы клетчатки заканчиваются или пища просто не продвигается по кишечнику как надо, этим бактериям становится туго. Они начинают расщеплять белок.
Кстати, это не уникальное явление для космоса. Такое случается и с нами, земными жителями. Но вот в чём загвоздка — продукты распада белковой ферментации не особо дружелюбны к организму. Учёные связали их с повреждением почек, перепадами настроения и проблемами с концентрацией.
Почему невесомость всё меняет
У исследователей есть вполне убедительная теория на этот счёт. Всё упирается в гравитацию — вернее, в её отсутствие.
На Земле гравитация помогает продвигать содержимое по пищеварительной системе. Еда проталкивается через кишечник, и всё перерабатывается более-менее предсказуемо. Но в невесомости вся эта система идёт наперекосяк.
Без гравитации пища просто... застревает. Дольше, чем нужно. Бактерии в кишечнике внезапно получают гораздо больше времени, чтобы работать с тем, что там есть, и поскольку еда не движется с обычной скоростью, бактерии начинают искать альтернативные источники питания. Белковая ферментация разгоняется до максимума.
Это объясняет не только запор, но и некоторые другие симптомы, о которых сообщают космонавты — например, ту самую мозговую дымку или невозможность сосредоточиться, что иногда случается во время долгих миссий.
Почему полёты на Марс могут стать настоящей проблемой
Вот где эта тема становится по-настоящему важной.
Сейчас космонавты проводят месяцы на МКС, а потом возвращаются на Землю восстанавливаться. Но что будет, когда мы начнём планировать экспедиции на Марс? Такие путешествия могут занять годы, причём космонавты всё это время будут находиться в условиях невесомости.
Исследователи прямо говорят: перед тем как отправлять людей в такие путешествия, нам понадобятся серьёзные контрмеры. Просто мириться с проблемами пищеварения как с нормой космических полётов не получится, когда человек уже два года как вдали от Земли.
Простые решения космической проблемы
Хорошая новость? Исследование указывает на довольно очевидные способы решения.
Учёные предлагают увеличить количество пищевых волокон в рационе — это поможет держать кишечные бактерии сытыми и довольными их любимой едой. Пребиотические добавки тоже могут помочь, способствуя здоровому пищеварению. Всё, что ускоряет движение по кишечнику — учёные называют это перистальтикой — сокращает время, которое пища проводит в процессе ферментации.
Так что космонавтам, возможно, придётся стать ещё большими фанатами клетчатки, чем они уже являются. (Любопытный факт: многие космонавты и так тщательно следят за своим питанием по разным причинам, так что это просто добавит ещё один пункт в их диетический чек-лист.)
Что это значит для остальных
Вот что меня по-настоящему зацепило в этом исследовании — оно может помочь людям, которые никогда и близко не подберутся к космосу.
Подумайте о пациентах, которые прикованы к постели длительное время. У них тоже часто возникают запоры, верно? Исследователи предполагают, что аналогичные изменения в кишечной ферментации могут происходить и в их организме. Это открывает совершенно новое направление для помощи людям с ограниченной подвижностью в заботе о здоровье пищеварения.
Это напоминание о том, что наука часто работает в неожиданных направлениях. Мы отправляем людей в космос, чтобы узнать больше о Вселенной, и иногда в итоге узнаём что-то ценное о самих себе здесь, на Земле.
Итог
Космос — потрясающее место, но это ещё и место, которое норовит подпортить ваше тело самыми причудливыми способами. Ваша пищеварительная система развивалась миллионы лет, чтобы работать с учётом гравитации, так что когда ты эту гравитацию убираешь, начинается чехарда.
Но вот в чём хорошая новость: теперь, когда мы понимаем, что происходит, мы можем с этим что-то сделать. Решения даже не такие уж сложные — больше клетчатки, возможно, какие-то добавки, поддержание пищеварительной системы в движении. Иногда ответы на космические проблемы оказываются на удивление земными.
И, честно говоря, в этом есть что-то успокаивающее.