حسنًا، لا بد لي من مشاركة أمرٍ ما ظلّ يراودني منذ أن قرأت عنه هذا الأسبوع، لأنه جعلني حقًا أتوقف وأعيد التفكير في مفهوم الإرهاق.
تعرف ذلك الشعور عندما تتعامل مع إرهاق عميق يؤثر في كل شيء — في تفكيرك، في نومك، وفي قدرتك على مجرد الوظيفة؟ تخيّل أنك تعاني من هذا الشعور سواء نجوت من حدث صادم، أو أصبت بفيروس قبل سنوات، أو طوّرت حالة مناعة ذاتية. هذا هو الواقع لملايين الأشخاص الذين يعانون من تشخيصات مختلفة تمامًا.
وهنا يكمل اللغز الذي حيّر الباحثين: لماذا يبدو الإرهاق متشابهًا إلى هذا الحد عبر حالات تبدو، للوهلة الأولى، وكأنها لا تشترك في أي شيء؟
اللغز الذي لم يستطع أحد حلّه
متلازمة الإرهاق المزمن (التي تُعرف أحيانًا باسم ME)، وكوفيد طويل الأمد، واضطراب ما بعد الصدمة، والتصلب المتعدد، والتهاب المفاصل الروماتويدي — لطالما تعامل الأطباء مع هذه الحالات على أنها أمراض منفصلة بأسباب منفصلة.
إحداها يتبع عدوى فيروسية. والأخرى تنشأ من صدمة نفسية. وأخرى تنطوي على مهاجمة الجهاز المناعي لأجزاء مختلفة من الجسم. محفزات مختلفة، وآليات مختلفة، وعلاجات مختلفة... أو هكذا ظننا.
لكن المرضى استمروا بالإبلاغ عن نفس مجموعة الأعراض. ليس مجرد تعب، بل إرهاق عميق. ضبابية ذهنية. ضعف في التركيز. اضطراب في النوم. نوع من الإرهاق يجعل الحياة اليومية تبدو مستحيلة.
قرّر باحثون في جامعة شرق أنجليا و«أوكسفورد بايودايناميكس» طرح السؤال البديهي: لماذا؟
الغوص أعمق في حمضنا النووي
وهنا يصبح الأمر مثيرًا للاهتمام. فبدلًا من مجرد قراءة «الشفرة» الجينية كما تقرأ جملة، استخدم العلماء تقنية تُسمى EpiSwitch® Orion لدراسة كيفية طيّ الحمض النووي فعليًا داخل خلايانا.
تخيّل الأمر كالتالي: حمضك النووي طويل بشكل لا يُصدَّق — لو فككت كل ما في جسمك من خلايا، لامتد إلى الشمس وعاد عدة مرات. لكن داخل كل خلية صغيرة، يكون مطويًا ومنظمًا بعناية. الأجزاء التي تبدو متباعدة في التسلسل الخطي يمكن أن تلمس بعضها فعليًا عند الطي الصحيح. نقاط التلامس هذه هي حيث يتم تشغيل الجينات أو إيقافها.
حلّل الباحثون هذا التنظيم الجينومي ثلاثي الأبعاد عبر الحالات الخمس جميعها. وهذا ما وجدوه:
عند النظر أوليًا إلى الجينات الفردية، لم يكن هناك الكثير من التداخل بين كوفيد طويل الأمد، وME/CFS، واضطراب ما بعد الصدمة، والتصلب المتعدد، والتهاب المفاصل الروماتويدي. بدت كاضطرابات مختلفة تمامًا — كما افترض المجتمع الطبي.
لكن عندما فحص العلماء كيفية تفاعل تلك الجينات ضمن شبكات معقدة؟ تغير المشهد تمامًا.
فجأة، كل شيء مترابط
الجينات من الحالات الخمس جميعها كانت تغذي نفس الأنظمة البيولوجية الرئيسية. إشارات المناعة والالتهاب. إنتاج الطاقة في الميتوكوندريا. التنظيم الأيضي. آليات الاستجابة للتوتر. الإشارات العصبية الصمّائية.
الأمر يشبه اكتشاف أن خمس مدن مختلفة تستخدم نفس الشبكة الكهربائية، رغم أن مبانيها وطرقها وحكوماتها تبدو مختلفة تمامًا.
عبّر الباحث الرئيسي، البروفيسور دميتري بشتيتسكي، عن ذلك بقوله: «على الرغم من أن هذه الحالات تنشأ من أحداث مختلفة تمامًا، إلا أنها قد تعطل في النهاية نفس الأنظمة البيولوجية الأساسية».
قد يفسر هذا أخيرًا لماذا يمكن لمحفزات مختلفة — فيروس، صدمة نفسية، هجوم مناعي ذاتي — أن تؤدي إلى أعراض متشابهة إلى هذا الحد. جميعها تعطل نفس الدوائر الأساسية التي تتحكم في كيفية إنتاج أجسامنا للطاقة، وتنظيم الالتهاب، والاستجابة للتوتر.
لماذا يهم هذا الأمر
لنكن صريحين: هذا ليس علاجًا. بل لا يقترب حتى من العلاج. إنه دراسة واحدة، تستخدم التحليل الحاسوبي لبيانات موجودة، ولا يزال هناك الكثير من العمل المطلوب.
لكنه مثير حقًا. لسنوات، واجه مرضى حالات الإرهاق المزمن تشككًا — إشارات إلى أن «الأمر كله في الرأس»، وغي