Когато едно заболяване е лошо, а няколко – истинска катастрофа

Представи си дива змия в гората. Трябва да се пази от глад, от хищници и от хора с лопати. А сега добави и това – гъбички, които разяждат кожата ѝ, паразити в дробовете и бактерии в кръвта. Всичко наведнъж.

Точно това се случва със стотици змии в югоизточната част на САЩ. Ново проучване показва, че много от тях са болни от няколко болести едновременно. И това не е просто неприятно – това е сериозен проблем.

Изследване, което погледна по-широко

Учени от университета в Джорджия решили да проверят змиите не за едно, а за няколко заболявания наведнъж. Досега повечето изследвания се фокусираха само върху една гъбична болест – офидиомикозата. Но този път екипът тествал над 500 змии за седем различни патогена.

Резултатите ги изненадаха.

Повечето змии са болни

По-малко от 20 % от змиите били напълно здрави. Останалите – над 80 % – носели поне една инфекция. Най-често срещана била бактерията Salmonella enterica. Тя се появила при близо две трети от животните. След нея идвал паразитът Hepatozoon, пренасян от кърлежи – той засягал над половината от змиите.

Още по-лошо: 44 % от змиите имали повече от една инфекция. Някои носели четири различни патогена едновременно. Представи си какво означава това за имунната им система.

Кой страда най-много

Не всички видове реагират еднакво. Пигмейските гърмящи змии били засегнати най-тежко. При тях 35 % имали гъбичната инфекция и много показвали явни признаци на болест. Лентовите и пръстенчатите змии пък имали много по-ниски нива на зараза.

Изследователите смятат, че гърмящите змии са по-уязвими, защото хората често ги убиват. Постоянният стрес отслабва имунитета им. Освен това те ядат много жаби и гущери – основни преносители на белодробните паразити.

Мястото има значение

Интересното е, че болестите не се разпределят равномерно. В Джорджия гъбичната инфекция била много по-честа, докато във Флорида доминирали белодробните паразити. Това подсказва, че местните условия – влажност, температура, наличие на междинни гостоприемници – определят кои болести ще се развият.

Кожните лезии издават заразата

Змии с видими рани по кожата имали над 30 % шанс да носят гъбичната инфекция. При здрави змии този процент бил едва 2 %. Гъбичките очевидно се нуждаят от входна точка – и увредената кожа им я осигурява.

Защо това е важно

Змиите вече се борят с загуба на местообитания, климатични промени и преследване от човека. Сега става ясно, че много от тях носят и няколко болести, които се усилват взаимно. Една инфекция отслабва животното и го прави по-лесна мишена за следващата.

Проучването обхваща само част от югоизточните щати, така че резултатите не могат да се обобщават за всички змии. Но тенденцията е ясна: дивите змии са под натиск от много посоки едновременно.

Какво следва

Досега учените често изследваха само една болест. Сега виждаме, че инфекциите идват накуп. Това променя начина, по който трябва да мислим за опазването на змиите. Не е достатъчно да се борим само с една заплаха. Трябва да комбинираме контрол на болестите, опазване на местообитанията и намаляване на преследването от хора.

Защото тези змии не просто съществуват. Те се борят с предизвикателства, които ние трудно можем да си представим.