Чудатата история на костите, които се оказаха не там, където трябва

Представи си, че костите ти започват не вътре в тялото, а отвън — в кожата. Звучи като научна фантастика, но точно така се е случило при някои от първите гръбначни животни преди около 475 милиона години.

Тогава те са носели нещо като костна броня, вградена в кожата, преди да развият вътрешен скелет. Днес подобни структури виждаме при риби, крокодили, костенурки и дори при някои динозаври.

Как учените разкриха тази история

Скорошно проучване в Biological Journal of the Linnean Society разгледа този въпрос за първи път в голям мащаб. Учените събраха данни от 643 вида гущери — както живи, така и изчезнали.

Те проследиха кога и при кои семейства са се появили тези костни пластини, наречени остеодерми. Работата им приличаше на детективска: трябваше да сглобят разпокъсана информация от различни периоди и да построят цялостна картина.

Не са наследени, а са се появили отново и отново

Резултатите показаха, че повечето гущери не са получили остеодермите от общ прародител. Те са ги развили самостоятелно в различни групи, главно през късната юра и ранната креда.

Тогава климатът на Земята се променяше бързо. Гущерите вероятно са се нуждаели от допълнителна защита, от контрол на водата или просто от нова стратегия за оцеляване в новите условия.

Как мониторните гущери върнаха изгубената броня

Но най-интересното се случи при мониторните гущери. Техните предци са загубили остеодермите, вероятно за да станат по-подвижни и бързи.

През миоцена обаче, когато Австралия ставаше по-суха и по-сурова, те отново са развил