Странная история костей не на своём месте

Представьте: кости у нас появились не внутри тела. Они сначала выросли в коже.

Звучит дико, но именно так всё и было. Примерно 475 миллионов лет назад у первых позвоночных животных кожа покрылась твёрдой костяной бронёй. Внутреннего скелета ещё не было.

Сегодня эта древняя «фишка» до сих пор встречается у разных животных — у рыб, крокодилов, черепах и некоторых ящериц.

Как учёные копались в 320 миллионах лет

Исследователи изучили 643 вида ящериц — живых и вымерших. Они смотрели, у кого есть костяные пластины в коже (их называют остеодермами), а у кого нет. По этим данным построили эволюционное дерево и поняли, когда и у каких групп эти пластины появлялись.

Главный сюрприз: броня не передавалась по наследству

Оказалось, что почти все современные ящерицы с остеодермами получили их не от общего предка. Они вырастили броню самостоятельно, в разное время и в разных линиях.

Больше всего таких случаев пришлось на позднюю юру и ранний мел — как раз тогда, когда по Земле ходили динозавры. Климат менялся, условия становились жёстче, и костяная защита стала полезной: она могла защищать от хищников и помогала удерживать воду.

Когда броню потеряли и вернули обратно

Предки варанов в какой-то момент броню сбросили. Им нужна была скорость и лёгкость — для активной охоты.

Но 20 миллионов лет назад, когда вараны пришли в Австралию и климат стал суше, они броню отрастили заново. Причём ту же самую, которую потеряли миллионы лет назад.

Это нарушает старое правило эволюции — закон Долло. По нему сложный признак, который потерян, вернуть нельзя. Но вараны, похоже, нашли способ обойти это правило.

Зачем это всё нужно

Исследование наконец поставило точку в споре, который длился больше ста лет. Теперь ясно: остеодермы появлялись у ящериц не раз и не два — много раз и в разных группах.

И такое исследование стало возможно только благодаря сочетанию окаменелостей и современных компьютеров. Учёные могли одновременно тестировать тысячи вариантов эволюционных сценариев — то, что раньше было недоступно.

Что это меняет

Эволюция не по шаблону. Она гибкая, иногда возвращается на старый путь и даёт животным вторую возможность. Ящерицы показали: жизнь умеет находить выходы, даже когда кажется, что их уже нет.