Малките създания, които могат да променят всичко
Трябва да призная нещо: никога не съм бил голям фен на прилепите. Цялата тази нощна активност и обръщането с главата надолу ме карат да се чувствам малко неудобно. Но след като прочетох за някои завладяващи нови изследвания, започвам да мисля, че тези малки летящи бозайници може да са недоценените герои в света на дълголетието.
Ето най-изумителната част: някои прилепи могат да живеят петдесет години. Помислете за това за момент. Малко създание с размерите на палеца ви, със сърце, което бие стотици пъти в минута по време на полет, по някакъв начин успява да оцелее половин век. Междувременно мишки със сходен размер? Те имат късмет, ако доживеят до втория си рожден ден.
Ученият, обхванат от „прилепна треска“
Изследовател на име Хуан Мануел Васкес се обсебва напълно от тази загадка по време на следдипломните си години. Но ето какво – по онова време нямаше много генетични данни за прилепите, с които да се работи. Какво направи той? Направи това, което всеки решителен учен би направил: излезе в дивата природа и ги улови сам.
Става дума за поставяне на фини мрежи над потоци и реки в дълбоката нощ, търпеливо изчакване прилепите да прелетят през тях, събиране на малки тъканни проби и след това – критично важно – пускането им на свобода. Нито един прилеп не е пострадал при създаването на това научно знание. Само няколко биопсии от крилата, взети внимателно.
Екипът му се фокусира върху група, наречена прилепи от род Myotis, която включва някои видове с наистина необичайно дълъг живот. Един малък прилеп на Бранд (Myotis brandtii) беше реално повторно уловен 50 години след първоначалното му маркиране. Петдесет години! Това е все едно да разберете, че вашата златна рибка се е върнала от мъртвите и иска да обсъди плановете си за пенсиониране.
Каква е тайната съставка?
Какво откриха Васкес и екипът му от Бъркли, когато секвенираха геномите на осем различни вида от род Myotis? Резултатите, публикувани в списание Nature, разкриха нещо завладяващо: прилепите с най-дълъг живот имат имунни системи, които работят на пълни обороти.
По-конкретно, тези „Мафусаили“ на прилепния свят имаха много повече гени, свързани с борбата с рака. Това е огромно, нали? Защото ракът е по същество това, което се случва, когато увредените клетки излязат извън контрол. Колкото по-добре тялото ви е в поправянето на тези клетки или в подтикването им към самоунищожение, толкова по-големи са шансовете ви да останете здрави, докато остарявате.
Но ето къде става наистина интересно. Изследователите откриха, че гените, участващи в стареенето, и гените, участващи в борбата с болестите, се припокриват много. Което означава, че нещата, които правят прилепите толкова добри в оцеляването при инфекции, може би всъщност са същите неща, които ги поддържат млади. Науката не винаги ни предоставя такива елегантни връзки!
Объркването на сюжета: Когато увреждането побеждава, просто се предайте
Сега, ето частта от изследването, която наистина ме накара да се замисля. Васкес отгледа