Маленькие существа, способные изменить всё

Ладно, признаюсь: я никогда не был большим поклонником летучих мышей. Вся эта ночная жизнь, висение вниз головой — всё это немного меня пугает. Но после прочтения о некоторых увлекательных новых исследованиях я начинаю думать, что эти маленькие летающие млекопитающие могут быть незаслуженно забытыми героями мира долголетия.

Вот что поражает воображение: некоторые летучие мыши живут до пятидесяти лет. Задержитесь на этом на мгновение. Крошечное существо размером с ваш большой палец, с сердцем, бьющимся сотни раз в минуту во время полета, каким-то образом умудряется прожить полвека. А мыши такого же размера? Им повезет, если они доживут до второго дня рождения.

Ученый, заразившийся «мышиной лихорадкой»

Исследователь по имени Хуан Мануэль Васкес полностью погрузился в эту загадку еще во время учебы в аспирантуре. Но была одна проблема: тогда генетических данных по летучим мышам было крайне мало. Что же он сделал? Он поступил так, как поступил бы любой целеустремленный ученый: вышел в дикую природу и поймал их сам.

Речь идет об установке тонких сеток-ловушек над ручьями и реками в глухую ночь, терпеливом ожидании, пока летучие мыши пролетят сквозь них, сборе крошечных образцов тканей и, что критически важно, выпуске их на волю. Ни одна летучая мышь не пострадала в ходе этого научного исследования. Были взяты лишь несколько биоптатов крыльев, аккуратно и бережно.

Его команда сосредоточилась на группе летучих мышей рода Myotis, в которую входят виды с абсолютно невероятной продолжительностью жизни. Одну маленькую бурозубку Брандта повторно поймали спустя 50 лет после первоначального кольцевания. Пятьдесят лет! Это как узнать, что ваша золотая рыбка вернулась из мертвых и хочет обсудить свои планы на пенсию.

В чем секрет?

Что же обнаружили Васкес и его команда из Беркли, когда секвенировали геномы восьми различных видов рода Myotis? Результаты, опубликованные в журнале Nature, выявили нечто увлекательное: у самых долгоживущих летучих мышей иммунная система работает на полную мощность.

Конкретнее, у этих «Мафусаилов» мира летучих мышей было значительно больше генов, связанных с борьбой против рака. Это огромная новость, верно? Ведь рак — это по сути то, что происходит, когда поврежденные клетки выходят из-под контроля. Чем лучше ваш организм умеет либо чинить эти клетки, либо заставлять их самоуничтожаться, тем выше ваши шансы оставаться здоровым в старости.

Но вот что действительно интересно. Исследователи обнаружили, что гены, участвующие в процессах старения, и гены, отвечающие за борьбу с болезнями, сильно пересекаются. Это означает, что то, что делает летучих мышей такими устойчивыми к инфекциям, может быть тем же самым, что сохраняет их молодость. Наука не всегда дарит нам такие изящные связи!

Неожиданный поворот: когда побеждает повреждение, просто сдавайся

А теперь часть исследования, которая заставила меня задуматься. Васкес выращивал клетки летучих мышей в лаборатории, а затем намеренно отравлял их токсичными химическими веществами, чтобы посмотреть, как они отреагируют.

Самая долгоживущая летучая мышь в Северной Америке (бурозубка) сделала нечто совершенно неожиданное. Вместо того чтобы активировать механизмы репарации ДНК на полную мощность, как можно было ожидать, она сделала ровно противоположное — запустила программы, убивающие поврежденные клетки.

Подумайте об этом на секунду. Внутренняя философия летучей мыши, похоже, такова: «Если эта клетка слишком сильно повреждена, мы не будем тратить ресурсы на попытки ее спасти. Лучше просто отключить ее и двигаться дальше».

И вот что удивительно: слоны, еще одно животное, известное долголетием и устойчивостью к раку, используют точно такую же стратегию. Природа независимо пришла к этому решению дважды! Это довольно сильный намек на то, что это может быть важно