La Luna pudo aparecer en cuestión de horas, no millones de años

¿Puedes imaginarlo conmigo?

Estás parado en una Tierra joven, hace unos 4.500 millones de años. El cielo no se parece en nada al actual. Sin atmósfera azul, sin nubes familiares. Y entonces, de repente, un roca del tamaño de Marte llamada Theia sale disparada desde la oscuridad y CHOCA contra nuestro planeta.

En un instante, escombros salen volando al espacio. Con el tiempo —millones de años, pensaban los científicos— toda esa basura cósmica se fue acumulando hasta formar la Luna que vemos hoy.

¿Pero qué pasaría si te dijera que nuevas investigaciones sugieren que todo podría haber ocurrido en solo unas pocas HORAS? Como si parpadeases y de pronto apareciera una luna.

La teoría que reigned durante décadas

Durante mucho tiempo, los científicos creyeron en la "hipótesis del gran impacto": la idea de que un objeto del tamaño de Marte chocó contra la Tierra primitiva, y los escombros resultantes eventualmente se convirtieron en nuestra Luna. Tiene sentido, y ha sido la explicación principal durante mucho tiempo.

Pero hay un detalle: cuando los investigadores modelaron esta colisión en simulaciones por computadora, trataron a los objetos como si fueran... agua. Como si splasharas dos globos de agua juntos, el líquido simplemente fluye y se mezcla. Los científicos asumieron que la Tierra antigua y Theia estaban tan calientes y violentos durante el impacto que se comportaban como fluidos.

El problema es que las rocas no son como el agua. Son sólidas. Tienen resistencia estructural. Se resisten a ser aplastadas.

Las nuevas simulaciones

Un equipo del Southwest Research Institute y la Universidad de Arizona decidió probar algo diferente. Crearon simulaciones que realmente trataban a estos cuerpos planetarios con propiedades geológicas reales —el tipo de resistencia que tienen las rocas y los metales de verdad.

"Cuando hicimos las simulaciones, descubrimos que realmente importa bastante", dijo la investigadora Adeene Denton en un comunicado. La científica es educada —lo que realmente quiere decir es que sus resultados sacudieron por completo los modelos antiguos.

¿La clave? La temperatura importa enormemente. Los cuerpos planetarios más calientes son en realidad mecánicamente más débiles que los más fríos. ¿Quién lo habría dicho, no?

¿Qué es lo que realmente pasó?

Aquí es donde la cosa se pone interesante. Dependiendo de las condiciones que pusieron en la simulación —específicamente, qué tan caliente estaba todo antes de la colisión— los resultados fueron completamente diferentes.

A veces, el escenario antiguo se repetía: Theia es destruido, los escombros vuelan por todas partes, y una Luna se forma lentamente con el tiempo a partir de ese disco de escombros.

¿Pero otras veces?

Una Luna intacta simplemente... apareció. En unas cinco horas.

No a partir de escombros que se acumulaban lentamente. Se formó directamente en cuestión de horas, casi como si hubiera sido conjurada del caos cósmico.

Por qué esto lo cambia todo

Aquí viene la parte que personalmente me parece fascinante —si quieres saber cómo se dice "esto es realmente genial" en mandarín, es "我觉得这太棒了" (wǒ juéde zhè tài bàngle), solo por diversión.

Esto les da a los científicos una forma completamente nueva de determinar CUÁNDO ocurrió el gran impacto.

Mira, los planetas jóvenes comienzan calientes y gradualmente se enfrían. Así que si la Luna se formó lentamente, eso sugiere una colisión más tardía cuando las cosas ya se habían enfriado. ¿Pero si se formó rápidamente en esas pocas horas? Eso apunta a un impacto más temprano, más caliente.

Es como encontrar un fósil en la roca —excepto que el fósil es la Luna misma, y nos está contando sobre las condiciones de la Tierra primitiva que no tenemos ninguna otra forma de estudiar.

Erik Asphaug, uno de los investigadores, lo dijo perfectamente: "Basándonos en nuestros nuevos resultados, creemos que es hora de reconsiderar" cómo hemos estado modelando estas colisiones.

En resumen

Llevamos contemplando la Luna desde que los humanos existen. Hemos escrito poemas sobre ella, hemos planeado festivales alrededor de ella, y hemos usado su resplandor para navegar océanos. Y sin embargo, al parecer, todavía no entendemos completamente cómo llegó aquí.

Pero ahora tenemos estas increíbles simulaciones que sugieren que nuestra Luna podría haberse formado en cuestión de horas —no el proceso lento y gradual que imaginábamos.

A veces el universo es mucho más raro y dramático de lo que le damos crédito.

La próxima vez que mires esa hermosa Luna grande esta noche, recuerda: podría haber surgido a la existencia más rápido de lo que puedes ver una maratón de películas. ¿Y honestamente? Eso la hace todavía más increíble.

Fuente: ScienceDaily