El tiburón duende sale de las sombras: científicos lo graban por primera vez en su hogar

Imagina esto conmigo.

Estás a mil metros de profundidad en la oscuridad total del Pacífico. Tu vehículo controlado a distancia avanza entre las sombras cuando de pronto... algo aparece. Tiene un hocico largo y plano como una espada medieval, mandíbulas que se proyectan hacia afuera para atrapar presas, y dientes diminutos como clavos. Su piel es de un rosa fantasmal, casi transparente bajo cierta luz.

Seguro pensarías que caíste en un planeta alienígena.

Pero no, amigos: esto es la buena y vieja Tierra, y esta criatura absurda se llama tiburón duende.

Y la gran noticia es esta: por primera vez en la historia, un equipo de científicos logró filmar a estos increíbles animales vivos en su ambiente natural de aguas profundas. Sin anzuelos. Sin traumatismos. Sin muerte prematura. Solo... observándolos ser tiburones en libertad.

Por fin cara a cara

Durante más de un siglo, nuestras únicas vistas de tiburones duende vivos llegaban por capturas accidentales. Pescadores los subían en sus líneas y los investigadores tenían apenas unos minutos trágicos para estudiarlos antes de que los pobres animales murieran por el estrés de ser arrastrados a la superficie.

¿Puedes imaginarlo? Sabíamos que existían, pero jamás podíamos verlos siendo tiburones.

Todo eso cambió gracias a un equipo de la Universidad de Hawái en Mānoa. Documentaron nada menos que dos tiburones duende sanos, viviendo su mejor vida en las profundidades.

El primer avistamiento salió de footage archivado: los investigadores revisaban grabaciones de una expedición de 2019 cuando encontraron a un tiburón duende nadando tranquilamente cerca de un monte submarino sin nombre, al noroeste de la isla Jarvis. El segundo encuentro fue todavía más dramático: otra cámara capturó a otro tiburón duende en la fosa de Tonga.

El investigador principal Aaron Judah lo dijo perfectamente: ver a "el tiburón de aguas profundas más emblemático de todos" luciendo sano en su hábitat natural fue "un honor único."

¿Y saben qué? Creo que se queda corto. Esto es unlecko enorme.

Fósiles vivientes nadando entre nosotros

Lo que más me fascina de los tiburones duende es que son básicamente ventanas al mundo prehistórico.

Estas criaturas de aspecto extraño son los últimos sobrevivientes de una familia de tiburones que se remonta a casi 125 millones de años. Eso es más antiguo que la mayoría de las masas terrestres que tenemos hoy. Cuando los dinosaurios caminaban por la Tierra, los tiburones duende ya estaban ahí abajo, en las profundidades, haciendo lo suyo.

Los científicos los llaman "fósiles vivientes", y esa descripción es, honestamente, una de las cosas más geniales que he escuchado. Estamos hablando de un animal que vio cómo se desplazaban los continentes, que sobrevivió eras de hielo, y que simplemente... siguió nadando. Y no teníamos idea de que estaban tan extendidos.

Un descubrimiento que rompe récords

Ah, ¿mencioné lo de la profundidad?

El tiburón duende avistado en la fosa de Tonga estaba nadando casi 700 metros más profundo de lo que los científicos creían posible para estas criaturas. Esto no solo rompe récords para el tiburón duende: establece una nueva marca de profundidad para todo el orden de tiburones cariteos, que incluye a los grandes blancos, los tiburones ballena y los tiburones mako.

Ya saben, los que sí conocemos.

Este descubrimiento también amplía enormemente el mapa de dónde viven los tiburones duende. Antes, solo teníamos avistamientos confirmados en zonas limitadas: frente a la costa oeste de Estados Unidos, Australia, Japón y algunos puntos del Atlántico e Índico.

¿Ahora? El Pacífico central está firmemente en el mapa.

¿Por qué debería importarte?

Aquí va lo que realmente me impactó de esta investigación: nos demuestra por qué seguimos necesitando exploración clásica y trabajo de historia natural.

Cada vez que enviamos cámaras a las profundidades, cada vez que alguien revisa footage archivado con ojos nuevos, podemos descubrir algo completamente inesperado. El océano cubre más del 70% de nuestro planeta, pero hemos mapeado menos del 25%.

Si lo piensas, es bastante aterrador.

Pero también ¡es emocionante! Estamos viviendo en una era donde todavía podemos hacer descubrimientos fundamentales sobre criaturas que comparten nuestro planeta. El tiburón duende estaba ahí todo el tiempo, simplemente existiendo a gran profundidad. No podíamos verlo hasta ahora.

Como señaló Judah, esta nueva información permite incluir a los tiburones duende en planes de manejo regional y listas de biodiversidad para áreas donde antes se desconocía su existencia. Eso es enorme para los esfuerzos de conservación.

Así que la próxima vez que alguien te diga que ya descubrimos todo lo que había que descubrir sobre nuestro planeta, cuéntales sobre este tiburón rosado, con nariz de espada y millones de años de antigüedad, que ha estado nadando tranquilamente por las partes más profundas del océano, esperando a que finalmente dijéramos hola.

Y si me preguntan a mí, eso es bastante mágico.

Fuente: ScienceDaily