Her Şeyi Değiştirebilecek Küçük Yaratıklar

Tamam, bir itirafta bulunmam gerekiyor: Hiçbir zaman yarasaların büyük bir hayranı olmadım. Tüm o gececi, baş aşağı asılı durma meselesi beni biraz ürkütüyor. Ancak büyüleyici yeni araştırmalar hakkında okuduktan sonra, bu küçük uçan memelilerin uzun ömür dünyasının sessiz kahramanları olabileceğini düşünmeye başlıyorum.

İşte zihinleri dumura uğratan kısım: Bazı yarasalar 50 yıl yaşayabiliyor. Bir an için bunun üzerine düşünün. Başparmağınız büyüklüğünde, uçuş sırasında kalbi dakikada yüzlerce kez atan minik bir yaratık, nasıl oluyor da yarım asır boyunca hayatta kalabiliyor? Öte yandan, benzer boyuttaki fareler? İkinci doğum günlerini görmeleri bile şans sayılır.

Yaraşa Ateşine Tutulan Bilim İnsanı

Juan Manuel Vazquez adlı bir araştırmacı, yüksek lisans yıllarında bu bulmacaya tamamen takıntılı hale geldi. Ancak işin aslı şu ki, o dönemde yarasalar üzerinde çalışmak için çok az genetik veri vardı. Peki ne yaptı? Kararlı bir bilim insanının yapacağı şeyi yaptı: Doğaya çıkıp yarasaları kendisi yakaladı.

Gece yarısı dereler ve nehirler üzerinde ince sis ağları kurmaktan, yarasaların içinden geçmesini sabırla beklemekten, küçük doku örnekleri toplamaktan ve en önemlisi, onları serbest bırakmaktan bahsediyorum. Bu bilimin yapılması sırasında hiçbir yarara zarar verilmedi. Sadece dikkatlice alınan birkaç kanat biyopsisi.

Ekibi, bazı türleri akıl almaz ömür uzunluklarına sahip olan Myotis (gece yarasası) grubuna odaklandı. Küçük bir Brandt gece yarasası, ilk kez halkalandıktan tam 50 yıl sonra yeniden yakalandı. Elli yıl! Bu, altın balığınızın ölümden dönüp emeklilik planları hakkında konuşmak istediğini öğrenmek gibi bir şey.

Gizli Formül Nedir?

Peki Vazquez ve Berkeley'deki ekibi, sekiz farklı Myotis türünün genomlarını dizilediklerinde ne buldular? Nature dergisinde yayımlanan sonuçlar, büyüleyici bir şeyi ortaya koydu: En uzun ömürlü yarasaların bağışıklık sistemleri tam gaz çalışıyor.

Özellikle, yaraşa dünyasının Metuselah'ları (uzun ömürlüleri), kanserle savaşla ilişkili çok daha fazla gene sahipti. Bu büyük bir şey, değil mi? Çünkü kanser, temelde hasarlı hücrelerin kontrolden çıkmasıyla ortaya çıkan bir durumdur. Vücudunuz bu hücreleri onarma veya kendilerini yok etmelerini söyleme konusunda ne kadar iyiyse, yaşlandıkça sağlıklı kalma şansınız o kadar artar.

Ama işin gerçekten ilginç olduğu nokta burası. Araştırmacılar, yaşlanma ile ilgili genler ile hastalıkla savaşla ilgili genlerin büyük ölçüde örtüştüğünü buldular. Bu da, yarasaları enfeksiyonlara karşı bu kadar iyi kılan şeylerin, aslında onları genç tutan şeylerin aynı olabileceği anlamına geliyor. Bilim bize her zaman bu kadar net bağlantılar sunmaz!

Sürpriz Gelişme: Hasar Kazandığında, Pes Et

Şimdi, araştırmada beni gerçekten durduran kısma geliyoruz. Vazquez, laboratuvarında yaraşa hücreleri yetiştirdi ve ardından tepkilerini görmek için onları kasıtlı olarak toksik kimyasallarla zehirledi.

Kuzey Amerika'daki en uzun ömürlü yarasa (küçük kahverengi yarasa) tamamen beklenmedik bir şey yaptı. Bekleneceği gibi DNA onarım mekanizmalarını tam gaz çalıştırmak yerine, tam tersini yaptı—hasarlı hücreleri öldüren programları başlattı.

Bir an için bunu düşünün. Yaraşanın iç felsefesi şu gibi görünüyor: "Bu hücre çoktan gittiyse, onu kurtarmaya çalışarak kaynak harcamayacağız. Fişi çekip yola devam etmek daha iyi."

Ve şunu da bilin—uzun ö