Yengeçler Neden Çarpık Adımlarla Yürüyor?

Kabul edelim ki yengeçler garip yaratıklar. Diğer hayvanlar gibi bir yöne doğru ilerlemiyorlar ya da geri çekilmiyorlar. Bunun yerine yana yana kaymıyorlar sanki her zaman birinden kaçmaya çalışıyormuş gibi. Plajda ya da akvaryumda gördüysseniz fark etmişsinizdir. Ama merak edilecek bir şey var: kimse gerçekten bilmiyordu ki neden böyle yürüyorler ve bu davranış evrimin ne kadar geriye gidiyor.

Ta ki bu çalışma yapılana kadar.

Sır Çözüldü

Nagasaki Üniversitesi'nden Yuuki Kawabata liderliğindeki araştırmacılar bu gizemi tamamen aydınlatmaya karar verdiler. 50 farklı yengeç türünü birer on dakika boyunca gözlediler (dürüst söylemek gerekirse bu işin en rahatlatıcı araştırma parçası gibi görünüyor) ve her birinin nasıl hareket ettiğini kaydettiler.

Sonrasında detektiflik işi başladı. Biliminsanları bulgularını yengeçlerin evrimsel aile ağacıyla kıyasladılar—milyonlar yıl geriye giderek hangi türlerin birbiriyle akraba olduğunu haritalaştırdılar. Bulduklarını çok şaşırtıcıydı: yana yürüyüş zaman içinde yavaş yavaş gelişmedi ve farklı yengeç soylarında tekrar tekrar ortaya çıkmadı.

Tam olarak bir kez gelişti.

Bir Anın Bütün Değişmesi

Hayal edin: Yaklaşık 200 milyon yıl önce, erken Jura döneminde, bir yengeç atası ileriye doğru yürüyüşten yana yürüyüşe geçti. İşte bu kadar. Bu tek davranış değişimi bütün yengeç ailesine yayıldı ve o zamandan beri de böyle devam ediyor.

İnceledikleri 50 tür içinde 35'i çoğunlukla yana yürüyor, 15'i hâlâ ileriye doğru yürüyor. Ama bu davranışı zamanda geriye doğru izlediğinizde, hepsi o tek ana dönüyor—bir ata, bir yön değişikliği, milyonlar yıl sonra gerçek yengeçlerin tanıyıcı özelliği haline gelen bir evrimsel karar.

Epey ilginç değil mi?

Peki Neden Böyle Yapsınlar?

Şu soruyu soruyor olabilirsiniz: "Güzel de neden yengeç yana yürümeye evrimleşsin? Verimsiz gibi görünmüyor mu?"

Hayır, aslında değil. Yana yürüyüş hayatta kalma açısından şaşırtıcı derecede akıllıca. Yengeç yanal olarak hareket ettiğinde, avcıların nereye gideceğini tahmin etmesi daha zor oluyor. Basketbol oyuncusunun her yöne hareket edebilmesinin, sadece ileri doğru koşabilene kıyasla savunulmasını zorlaştırması gibi. Yengeçler sola ya da sağa eşit hızla fırlatabilir, bu da onları kaçış ustası yapar.

Üstelik yana yürüyüş hayvan dünyasında oldukça nadirdir. Çoğu hayvan bunu yapmaz çünkü bu tür, yuva kazmak, çiftleşmek ve yemek yemek gibi önemli aktivitelere karışır. Ama yengeçler bunu başarmayı becerdiler. Ve iyi de çıktılar.

Başarının Sırrı: Zamanlama

İşte burası gerçekten ilginçleşiyor. Araştırmacılar sadece yana yürüyüşün bir kez evrimleştiğini bulmadılar—ne zaman evrimleştiğini da çözdüler.

200 milyon yıl önce, Dünya tarihinde rastgele bir an değildi. Gezegen muazzam değişimler geçiriyordu. Pangea süper kıtası parçalanıyordu. Yeni sığ okyanus habitatları genişliyordu. Devasa bir deniz evrim patlaması yaşanıyordu (biliminsanlar bunu "Mezozoik Deniz Devrimi" olarak adlandırıyor).

Başka bir deyişle, okyanusun yeni gayrimenkul ve yeni fırsatlarla tam manasıyla boş olduğu bir dönemdi. Farklı ve yeni bir hareket tarzına sahip bir yengeç, bütün o boş alanın avantajını kullanabilirdi. Herkes hâlâ yürüyorken kaykay icat eden ilk kişi olmak gibi—muazzam bir üstünlüğün var.

Araştırmacılar, bu yeni davranışın ve bu kusursuz çevre momentinin birleşiminin yengeç çeşitliliğinde bir patlama yarattığını düşünüyor. Şu anda okyanusta, tatlı suda, karada ve derin denizde yaşayan yaklaşık 7.900 tür gerçek yengeç var. Tek bir yana kaymadan başlayan bir grup için kötü değil.

Bu Bulguyu Özel Yapan Ne?

Asıl mevzu sadece "yengeçler yana yürüyor ve artık biliyoruz neden" değil. Bu çalışma bize evrimün nasıl çalıştığı hakkında derin bir şeyler gösteriyor.

Yengeçlerin farklı şekillerde birden fazla kez evrimleşmiş olan gövde şekli ("kansereizasyon" diye söylerseniz partide akıllı ses çıkarsınız) gibi değildir, yana yürüyüş gibi davranışsal yenilikler gerçekten nadirdir. Çoğu hayvan atalarının kullandığı aynı temel hareket stiline sadık kalır. Yürüyüşünüz gibi temel bir şey değiştiğinde, bu büyük bir olay demektir—ve genellikle sadece bir kez olur.

Bu çalışma gösteriyor ki bazen tek bir inovasyon, Dünya tarihinin tam doğru anında, muazzam bir başarı kilidini açmak için yeterli. Bir ata farklı bir şeyler yaptı. O fark kaldı. Milyonlar yıl sonra, bütün okyanusun yana yürüyen yengeçlerle dolu olduğu bulundu.

Özet

Plajda çarpık adımlarla ilerleyen bir yengeç gördüğünüz sefer, bir evrim şaheserini izliyorsunuz. O küçük yaratık, 200 milyon yıl önce bir kez evrimleşmiş ve o kadar başarılı olmuş bir davranış numarası yapıyor ki, artık yengeçlerin imzası haline geldi.

Bilim tuhaf. Yengeçler düşündüğümüzden garip. Ve bazen "neden?" sorusunun cevabı şu: "Çünkü işe yaradı. Çok iyi yaradı.