يومٌ في الحديقة غيّر مجرى التاريخ

إليكم هذا السؤال: هل سبق لكم المشاركة في تنقيب أثري؟ لا أعني التنقيبات الأثرية الحقيقية، بل تلك الفعاليات التطوعية المعروفة باسم "التنقيب العام"، حيث يقضي هواة متحمسون يوماً في غربلة التراب، على أمل العثور على شيء مثير من الماضي.

حسناً، انضم مؤخراً بعض الأشخاص في ولاية نيوجيرسي إلى تجربة من هذا النوع تحديداً في حديقة معركة ريد بانك. ربما كانوا يتوقعون العثور على زر أو اثنين، أو قطعة من الفخار، أو ربما قطعة معدنية صدئة قد تكون كانت جزءاً من سيف ذات يوم. تعرفون، الأشياء المعتادة التي تخبرنا عن الحياة اليومية قبل قرون.

ما لم يتوقعوه إطلاقاً العثور عليه؟ مقبرة جماعية.

نعم. دعوا هذا الأمر يستقر في أذهانكم لحظة.

ساحة المعركة التي لا يتذكرها أحد

قد لا تكون ريد بانك مشهورة مثل يوركتاون أو جيتيسبيرغ، لكن خلال حرب الاستقلال الأمريكية، كانت هذه المنطقة من نهر ديلاوير حاسمة تماماً. نتحدث هنا عن عام 1777، في قلب حملة فيلادلفيا، عندما كانت بريطانيا تحاول يائسة احتلال العاصمة الأمريكية.

إليكم الخلفية السريعة: أبحر الجنرال البريطاني ويليام هاو بجيشه من نيويورك، ونزل في خليج تشيسابيك، وزحف شمالاً نحو فيلادلفيا. احتل المدينة في سبتمبر، لكن قوات واشنطن لم تنته من القتال. احتفظ الأمريكيون بحصنين، هما ميفلين وميرسر، على طول نهر ديلاوير، مما عرقل خطوط إمداد البريطانيين وخلق صداعاً كبيراً للجنود ذوي المعاطف الحمراء.

قرر البريطانيون أنهم اكتفوا من هذا التدخل. فأرسلوا جنوداً هسيين (وهم مرتزقة ألمان قاتلوا لصالح بريطانيا) للاستيلاء على حصن ميرسر في ريد بانك.

والآن، إليكم الجزء المدهش: الأمريكيون هم من فازوا.

صمد فوجان من ولاية رود آيلاند أمام الهجوم الهسي. توفي حوالي 111 جندياً هسياً في ذلك اليوم، بينما لم يخسر الأمريكيون سوى 14 رجلاً. كان انتصاراً أمريكياًremarkable بحق، رغم أنه، بصراحة، ليس من الانتصارات التي تمنحها كتب التاريخ الكثير من الاهتمام.

الدفن الذي لم يتحدث عنه أحد

بعد انتهاء المعركة، أمر الكولونيل كريستوفر غرين رجاله بدفن الموتى. لكن هنا تصبح الأمور قاتمة.

الهسيون الذين ماتوا؟ تم رمي رفاتهم ببساطة... في خندق. لا مراسم، لا قبور فردية، لا علامات مميزة. تذكر الوثائق التاريخية وجود 75 هسياً في حفرة واحدة، وحوالي 10 آخرين دفنوا أقرب إلى النهر، لكن في معظم الحالات، عومل هؤلاء الجنود كخسائر يجب التخلص منها فحسب.

لا أعرف عنكم، لكن التفكير في هذا يكسر قلبي قليلاً بصراحة. كانوا شباناً، ربما مراهقين أو في أوائل العشرينات من العمر، استأجرهم أمراؤهم الألمان للقتال في حرب ليست حربهم. ماتوا على بعد آلاف الأميال من ديارهم، وفي غضون يوم واحد، أصبحوا... منسيين.

حسناً، منسيين تقريباً.

التنقيب الذي لم يتوقعه أحد

لسنوات، افترض المؤرخون أن هذه المدافن الهسية كانت في مكان ما بالقرب من منزل ويتال، وهو منزل تاريخي تمت مصادرته لبناء حصن ميرسر. يبدو منطقياً، أليس كذلك؟ المعركة حدثت عند الحصن، لذا يجب أن تكون المدافن قريبة.

لكن عندما قرر الباحثون من جامعة رووان مسح منطقة مختلفة من حديقة معركة ريد بانك، وتحديداً قطعة أرض على الحدود الشمالية كانت جزءاً من تحصينات الحصن، وجدوا شيئاً غير متوقع تماماً.

لاحظ متطوع أولاً عظمة بارزة من التراب. ليس زراً. ليس رصاصة. بل عظمة بشرية حقيقية.

ما وجدوه

بينما قام الفريق بحفر الموقع بعناية، اكتشفوا رفات 15 فرداً، يُعتقد جميعهم أنهم أولئك الجنود الهسيون. لم تكن العظام في حالة جيدة، فبعد أكثر من قرنين تحت الأرض، هذا ليس مستغرباً. وجدوا رفاتاً متفرقة بدلاً من هياكل عظمية كاملة.

لكن المقتنيات الشخصية قصت القصة بوضوح: أبازيم،