Един ден в парка, който промени историята

Ето един въпрос за вас: Били ли сте някога на археологически разкопки? Не говоря за истински археологически експедиции, а за тези доброволчески събития от типа „обществени разкопки“, където любители ентусиасти прекарват ден, пресейрайки пръст, с надеждата да открият нещо интересно от миналото.

Е, някои хора в Ню Джърси наскоро се записаха точно за такова преживяване в парка „Ред Банк Батълфийлд“. Вероятно очакваха да намерят едно-две копчета, може би парче керамика или ръждясало парче метал, което може би някога е било част от меч. Знаете, обичайните неща, които ни разказват за ежедневието преди векове.

Какво със сигурност НЕ очакваха да намерят? Масов гроб.

Да. Помислете за това за момент.

Бойното поле, което никой не помни

Ред Банк може да не е толкова прочут като Йорктаун или Гетисбърг, но по време на Войната за независимост този участък от река Делавър е бил изключително важен. Става дума за 1777 г. – точно в разгара на Кампанията във Филаделфия, когато британците отчаяно се опитват да превземат американската столица.

Ето кратката предистория: Британският генерал Уилям Хоу превежда армията си с кораби от Ню Йорк, слиза в залива Чесапийк и марширува на север към Филаделфия. Той превзема града през септември, но силите на Вашингтон не са приключили с боя. Американците държат две крепости – Мифлин и Мърсър – по протежение на река Делавър, като по същество блокират британските линии за снабдяване и създават сериозен проблем за червените мундири.

Британците решават, че са имали достатъчно от тази намеса. Те изпращат хесенски войници (германски наемници, воюващи за британците), за да превземат крепостта Мърсър в Ред Банк.

Сега, ето лудата част: Американците печелят.

Два полка от Роуд Айлънд отблъскват хесенската атака. Около 111 хесенски войници загиват този ден, докато американците губят само 14 души. Това е истински забележителна американска победа – макар, честно казано, не такава, на която повечето учебници по история отделят много внимание.

Погребението, за което никой не говори

След края на битката полковник Кристофър Грийн заповядва на хората си да погребат мъртвите. Но тук нещата стават мрачни.

Хесенците, които загиват? Останките им просто... са изхвърлени в ров. Без церемония, без индивидуални гробове, без маркировки. Историческите документи споменават 75 хесенци в една яма и около 10 погребани по-близо до реката, но за най-голямата част от тях тези войници са третирани не като хора, а като жертви, от които трябва да се отърват.

Не знам за вас, но мисълта за това честно казано ме разтърсва малко. Това са били млади мъже – вероятно тийнейджъри или в началото на двадесетте си години – наети от германските им князе, за да воюват в чужда война. Те умират на хиляди мили от дома си и в рамките на един ден просто... са забравени.

Е, почти забравени.

Разкопките, които никой не очакваше

С години историците предполагаха, че тези хесенски погребения са някъде близо до къщата на У