День в парке, изменивший историю

Итак, вот вопрос к вам: бывали ли вы когда-нибудь на раскопках? Я имею в виду не настоящие археологические экспедиции, а те волонтерские мероприятия «общедоступных раскопок», где любители могут провести день, просеивая землю в надежде найти что-то интересное из прошлого.

Недавно некоторые жители Нью-Джерси записались именно на такой опыт в парке «Ред-Банк Бэттлфилд». Они, вероятно, ожидали найти пару пуговиц, возможно, осколок керамики или ржавый кусок металла, который мог когда-то быть частью меча. Ну, обычные вещи, рассказывающие нам о повседневной жизни столетия назад.

Что они точно НЕ ожидали найти? Братскую могилу.

Да. Дайте себе минуту, чтобы осознать это.

Поле битвы, о котором никто не помнит

Ред-Банк может быть не так известен, как Йорктаун или Геттисберг, но во время Войны за независимость этот участок реки Делавэр имел критическое значение. Речь идет о 1777 годе — разгаре Филадельфийской кампании, когда британцы отчаянно пытались захватить американскую столицу.

Краткая предыстория: британский генерал Уильям Хау привел свою армию из Нью-Йорка, высадился в Чесапикском заливе и двинулся на север к Филадельфии. Он взял город в сентябре, но силы Вашингтона еще не были разбиты. Американцы удерживали два форта — Миффлин и Мерсер — вдоль реки Делавэр, фактически блокируя британские линии снабжения и создавая серьезные проблемы для «красных мундиров».

Британцы решили, что с них хватит этого вмешательства. Они отправили гессенских солдат (немецких наемников, служивших британцам), чтобы взять форт Мерсер в Ред-Банке.

И вот здесь начинается самое удивительное: американцы победили.

Два полка из Род-Айленда отбили атаку гессенцев. В тот день погибло около 111 гессенских солдат, тогда как американцы потеряли всего 14 человек. Это была поистине выдающаяся победа американцев — хотя, честно говоря, учебники истории уделяют ей мало внимания.

Захоронение, о котором молчали

После окончания битвы полковник Кристофер Грин приказал своим людям похоронить погибших. Но здесь начинается мрачная часть.

Останки погибших гессенцев просто... сбросили в канаву. Никаких церемоний, никаких индивидуальных могил, никаких надгробий. Исторические документы упоминают 75 гессенцев в одной яме и еще около 10 погребенных ближе к реке, но в основном с этими солдатами обращались не более чем с потерями, от которых нужно было избавиться.

Не знаю, как вы, но мне от этих мыслей немного больно. Это были молодые люди — вероятно, подростки или чуть старше двадцати лет, — которых немецкие князья наняли воевать в чужой войне. Они погибли за тысячи миль от дома, и уже на следующий день их просто... забыли.

Ну, почти забыли.

Раскопки, которых никто не ждал

Годами историки предполагали, что эти гессенские захоронения находятся где-то рядом с домом Уитталла — историческим особняком, который был конфискован для строительства форта Мерсер. Логично, правда? Битва произошла у форта, значит, и могилы должны быть поблизости.

Но когда исследователи из Университета Роуэна решили обследовать другую территорию парка «Ред-Банк Бэттлфилд» — конкретно участок вдоль северной границы, который когда-то был частью фортификаций форта, — они обнаружили нечто совершенно неожиданное.

Волонтер первым заметил кость, торчащую из земли. Не пуговицу. Не пулю. Настоящую человеческую кость.

Что они нашли

По мере того как команда осторожно вскрывала участок, они обнаружили останки 15 человек, предположительно тех самых гессенских солдат. Кости были в плохом состоянии — после более чем двух столетий