改变历史的一天：公园里的惊人发现

先问大家一个问题：你参加过考古挖掘吗？我说的不是真正的考古发掘，而是那种志愿者参与的“公众挖掘”活动——业余爱好者们花上一天时间在泥土中筛选，希望能从过去找到些有趣的东西。

最近，新泽西州的一些人就在红岸战场公园（Red Bank Battlefield Park）报名参加了这样的活动。他们原本可能只指望找到一两颗纽扣、几片陶器，或者一块生锈的金属，也许它曾经是一把剑的一部分。你知道的，就是那些能让我们了解几个世纪前日常生活的寻常物件。

但他们绝对没有预料到会发现什么？一座集体坟墓。

是的，请花点时间消化一下这个事实。

被遗忘的战场

红岸可能不如约克镇或葛底斯堡那样闻名，但在美国独立战争期间，特拉华河的这一段至关重要。那是1777年，正值费城战役期间，英军正拼命试图攻占美国首都。

简单回顾一下背景：英军将领威廉·豪（William Howe）率军从纽约南下，在切萨皮克湾登陆，向北进军费城。他在9月占领了该城，但华盛顿的部队并未停止战斗。美军在特拉华河沿岸坚守着米夫林堡（Fort Mifflin）和默瑟堡（Fort Mercer），实际上切断了英军的补给线，给红衣军带来了巨大的麻烦。

英军决定不再容忍这种干扰。他们派遣黑森士兵（为英军作战的德国雇佣兵）去夺取位于红岸的默瑟堡。

接下来是令人震惊的部分：美军赢了。

来自罗德岛的两个团击退了黑森军队的进攻。当天约有111名黑森士兵阵亡，而美军仅损失14人。这确实是一场非凡的美军胜利——尽管说实话，大多数历史书对此着墨不多。

无人提及的埋葬

战斗结束后，克里斯托弗·格林上校（Colonel Christopher Greene）命令部下掩埋死者。但事情在这里变得残酷起来。

那些阵亡的黑森士兵？他们的遗骸只是被……随意丢进了一条沟渠。没有仪式，没有单独的坟墓，也没有标记。历史文献提到一个坑里有75名黑森士兵，另有约10人埋在更靠近河边的地方，但总体而言，这些士兵被视为只需处理的伤亡人员。

我不知道你们怎么想，但想到这些，我的心真的有点痛。这些是年轻人——可能是十几岁或二十出头的小伙子——被他们的德国君主雇佣，去为别人的战争而战。他们死在离家数千英里的地方，一天之内就被……遗忘了。

好吧，几乎被遗忘了。

意想不到的挖掘

多年来，历史学家一直认为这些黑森士兵的墓葬位于惠特霍尔宅邸（Whitall house）附近——这是一座历史悠久的住宅，曾被征用建造默瑟堡。这听起来很合理，对吧？战斗发生在堡垒，所以墓葬应该在附近。

但是，当罗文大学（Rowan University）的研究人员决定对红岸战场公园的另一片区域进行调查时——具体来说是北部边界的一块土地，曾是堡垒防御工事的一部分——他们发现了完全意想不到的东西。

一名志愿者首先发现了一根从泥土中露出的骨头。不是纽扣，不是子弹，而是一根真正的人类骨头。

他们发现了什么

随着团队仔细挖掘该遗址，他们发现了15具个体的遗骸，据信都是那些黑森士兵。骨头状况不佳——在地下埋藏了两个多世纪后，这并不令人惊讶。他们发现的是碎片化的遗骸，而非完整的骨架。

但个人物品清楚地讲述了故事：带扣、纽扣、滑膛枪子弹。正如历史记录所暗示的那样，这些人确实是黑森士兵。

而他们发现的伤痕呢？令人心碎。

一名士兵——被称为“7号个体”——被发现面朝下趴在堡垒墙脚下。研究人员检查时发现，他被多种弹丸击中：右髋部有一颗铅制滑膛枪子弹，背部中央有一颗铅制霰弹，左臂上有一颗铁制葡萄弹（基本上是一颗高尔夫球大小的微型炮弹）。

这不是速死。这是一个人在弹药不断袭来时，仍在战斗——或者至少仍在努力求生。

武器诉说的故事

有一点真的触动了我：研究人员还发现了在这场战斗中使用的一些相当残忍的弹药证据。

他们发现了“杆弹和链弹”留下的痕迹——这些武器原本是为海战设计的。杆弹看起来像一个加重的哑铃。链弹则是用链条连接的两个炮弹。当从大炮中发射时，这两种武器在空中疯狂旋转，摧毁路径上的一切。

最初，这些武器旨在摧毁船只的索具和桅杆。但在红岸战役中，有人决定在陆地上用它们对付黑森士兵。

正如研究人员所说，这些武器揭示了“独立战争战场更残酷的现实”。