Когато палеонтологията става наистина странна
Трябва да ви разкажа за нещо, което току-що ме накара да се влюбя отново в палеонтологията.
Наскоро изследователи откриха вкаменелост на морски влечуг на име Austronaga minuta – и този малък индивид е дълъг само около 60 сантиметра, приблизително колкото голям учебник. Но това, което го прави изключителен, не е само размерът му. А това, което е вътре в него.
Вкаменелостта все още съдържа стомаха, черния дроб и червата. Да, прочетохте правилно. Органи. От преди 245 милиона години.
Не знам за вас, но аз намирам това за напълно абсурдно.
Запознайте се с малото морско чудовище, което можеше
Austronaga minuta е живяла по време на средния триас, плувайки в морета, които са покривали части от територията на днешен Китай. Имала е необичайно дълга шия и опашка, а предните ѝ крайници са работели като перки за управление. Задните ѝ крайници? Практически безполезни за плуване – просто са били на борда.
Ето какво е удивително: този малък влечуг не е бил роднина на ихтиозаврите или на гигантските морски влечуги, за които сте чували. Той всъщност е бил братовчед на сухопътните архозаври – групата, от която впоследствие произлизат крокодилите и динозаврите.
Д-р Стефан Спикман, един от изследователите, го формулира перфектно: учените винаги са предполагали, че роднините на сухопътните архозаври не са се адаптирали добре към живота в океана. Но Austronaga доказва, че това предположение е напълно погрешно. Това същество вече е било развило усъвършенствани адаптации за плуване милиони години преди динозаврите наистина да разцветат.
Най-старият стомах. Когато и да е.
Сега нека поговорим за това, което наистина прави този екземпляр специален.
Изследователите откриха тъмна област, запазена между ребрата на вкаменелостта. Чрез фотография с UV светлина и някои усъвършенствани техники на масова спектрометрия те потвърдиха, че това са останки от предимно непокътната храносмилателна система. Това е най-старият известен пример за запазена цялостна храносмилателна система при който и да е влечуг. Когато и да е.
Според д-р Вей Ванг, водещ автор, органите включват голям, торбест стомах отпред, последван от това, което изглежда като червеникав черен дроб (с все още откриваеми следи от хемоглобин!). Зад него е проста тръба, формираща червата.
Интересно е, че въпреки колко специализирано е било това същество за плуване, вътрешните му органи бяха... добре, доста примитивни. Имало е еднокамерен стомах, докато днешните птици и крокодили имат двучастен стомах. Храносмилателният тракт също е бил кратък и uncomplicated – подобно на този при съвременните рибоядни влечуги.
Това ни казва нещо fascinantно: стомасите на архозаврите са започнали като прости и са еволюирали към по-голяма сложност с времето. Еволюцията не винаги изгражда всичко от нулата – тя често просто модифицира това, което вече съществува.
Защо това е важно
Ето какво ме впечатлява в това откритие. Обикновено намираме кости. Понякога намираме отпечатъци от