Вот кое-что, что заставит вас по-новому взглянуть на наших предков каменного века.
Учёные недавно обнаружили доказательства того, что люди в Индонезии жевали (а точнее, сосали) бетельные орехи ради их психоактивного эффекта примерно 25 000 лет назад. Не 3 500 лет назад, как мы считали ранее. Двадцать пять тысяч. Это действительно поражает воображение, если как следует об этом задуматься.
Исследовательская группа под руководством профессора Адама Брамма из Университета Гриффита совместно с индонезийскими археологами изучала древние останки людей с острова Сулавеси. Они обнаружили нечто необычное: у двух собирателей, один из которых жил примерно 25 000–16 000 лет назад, а другой — около 7 000 лет назад, на зубах были странные глубокие бороздки. Это не тот износ, который возникает просто от пережёвывания грубой пищи. Это были округлые, повторяющиеся следы — такие, какие появляются от многократного выполнения одного и того же действия.
И что же это было за действие? Сосание бетельных орехов.
Я знаю, о чём вы подумали: «Бетельный орех? Звучит как какая-то экзотика, которую я никогда не пробовал». Справедливо. Но вот интересный факт для вашей следующей вечеринки: бетельный орех — четвёртое по распространённости психоактивное вещество на планете, сразу после алкоголя, кофеина и никотина. Примерно каждый десятый человек на Земле употребляет его. Он очень популярен в Южной Азии и по всему Тихоокеанскому региону. Просто он не прижился в западных странах, поэтому большинство из нас о нём и не слышали.
Что меня особенно поразило в этом открытии, так это то, как исследователи пришли к своим выводам. Они не просто осмотрели зубы и на этом остановились. Они провели эксперименты, в которых замачивали бетельные орехи в искусственной слюне и тестировали полученные результаты на человеческих нейронных рецепторах. Цель? Выяснить, вызывает ли сосание целых бетельных орехов (без всех сложных методов подготовки, используемых сегодня) опьянение.
И оказалось, что да, вызывает.
Активное соединение в бетельном орехе называется ареколин, именно оно обеспечивает пользователям лёгкую эйфорию и бодрость. Обычно современные потребители сочетают орех с гашёной известью (по сути, порошком из обожжённых раковин), чтобы ускорить всасывание. Но, по всей видимости, нашим древним предкам этот этап был не нужен. Достаточно было долго сосать орехи, чтобы выделилось достаточно ареколина для изменения работы мозга. Невероятно, правда?
Но вот что действительно привлекло моё внимание. Исследователи заметили, что у этих древних собирателей в целом было очень плохое состояние зубов. А ареколин? Он действует как естественное обезболивающее. Их теория состоит в том, что люди могли изначально начать сосать бетельные орехи, чтобы облегчить зубную боль. Знаете, как натуральное лекарство.
Самое ироничное? То самое средство, которое они использовали для облегчения состояния, вероятно, в долгосрочной перспективе ухудшало состояние их зубов. Ой.
Это открытие полностью переворачивает наши представления об истории употребления психоактивных веществ. Долгое время господствовало мнение, что массовое употребление психоактивных веществ началось только после перехода людей к земледелию. Логика была такой: как только появилось сельское хозяйство, возникли излишки, появилось время для экспериментов, и — бац! — появились пиво и другие рекреационные вещества.
Однако это исследование свидетельствует о том, что наши предки-охотники и собиратели не просто бродили по свету, добывая пищу, без какой-либо химической поддержки. Они получали удовольствие от психоактивных веществ за десятки тысяч лет до того, как кто-либо посадил первое зерно ячменя.
Не знаю, как вы, но я нахожу это странно утешительным. Возможно, лёгкое изменение сознания — это просто часть человеческой природы. Мы занимаемся этим очень, очень давно.